天文|“超大质量”白矮星的发现表明由两颗恒星合并成一颗( 二 )
这要花费数十亿年的时间 ， 但最终引力波的发射会使轨道大幅度收缩 。 眼看就快结束或者合并 ， 当轨道收缩到足够程度时 ， 两颗恒星便合并成了一颗 。
天文学家曾预测过合并的白矮星的存在 ， 但是这可仍超出了他们的预期 。 他们预测的是合并应该在两颗不同大小的白矮星之间发生 ， 但WDJ0551+4135似乎是两颗大小相似的白矮星的合并 。
对于白矮星而言 ， 即便是双星合并成的 ， 它们的质量也是有上限的 。 如果由此产生的恒星大到一定程度 ， 它将作为一个热失控的超新星爆炸 。
天体物理学家认为上限约是太阳质量的1.4倍 ， 但他们不是很确定 ， 当它低于1.4倍太阳质量时也可能作为超新星爆炸 。 这颗白矮星的质量是太阳的1.14倍 ， 它正帮助天体物理学家了解其质量上限 。
科学家可以通过观测白矮星的温度来判别它的年龄 。 白矮星不会产生任何热能 ， 因为它不再发生聚变 。 它们更像是余烬而不是恒星 ， 通过监测恒星的冷却 ， 可以确定其年龄 。 但当两颗白矮星合并时 ， 冷却过程又重新开始了 。
还没有确切的方法确定这颗白矮星的年龄 ， 可能在两颗白矮星合并之前它们就已经作为白矮星存在了数十亿年 。 尽管如此 ， 研究人员认为合并这个过程本身大约发生在13亿年前 。
“这么大的白矮星并没有那么多 ， 虽然比你所期望看到的更多 ， 这意味着它们中的一些可能由合并而成” ， 霍兰德说 ，
“将来我们也许能够用一种叫做星震学的技术 ， 从恒星脉动中去了解白矮星的核心组分 ， 这将是一种确定由合并而成的白矮星的独立的方法” 。
“也许这颗白矮星最令人兴奋的方面是它一定刚好没能作为超新星爆炸 ， 这些巨大的爆炸在绘制宇宙结构图中真的非常重要 ， 因为它们可以在很远的距离被探测到” ， 霍兰德说 ，
“然而 ， 关于什么样的恒星系统能使其到达超新星阶段仍有许多不确定性 ， 这听起来可能很奇怪 ， 测量这颗爆炸失败的超新星以及未来类似的恒星 ， 将会告诉我们很多关于热核自我湮灭的途径” 。
翻译者：应如是
作者：physics-astronomy
FY：应如是
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