游戏|玩个游戏我能就发Nature了？
2019年 ， 国际权威期刊《自然》（Nature）刊登了一篇论文 ， 内容分析了几种蛋白质结构[1] ， 作者之一叫福迪特·普雷尔（Foldit Players） 。
翻看这位作者的论文列表 ， 会发现他学术水平很高 。 早在2010年 ， 他关于蛋白质的研究就发表在了《自然》[2] 。 除此之外 ， 福迪特还先后在《自然通信》（Nature Communication） ， 《美国国家科学院院刊》（PNAS）等多个权威期刊发表过论文 。
其实 ， 我就是福迪特·普雷尔 。
准确地说 ， 我是他的1/800000 。
几十万人的折叠游戏
福迪特·普雷尔 ， Foldit Players ， 真正的翻译是“Foldit玩家” 。
而Foldit ， 是一款让玩家参与折叠蛋白质结构的在线游戏 。
蛋白质是生命的基本组成之一 ， 其结构解析 ， 对了解生命本质和药物设计都有重要意义 。
不过 ， 蛋白质的空间结构极其复杂：由氨基酸组成的多肽链折叠盘旋而成 。 虽然计算机可以根据蛋白质的氨基酸序列 ， 预测出空间结构 ， 但这需要大量运算 ， 得到的结果也不够准确 。
也许 ， 是时候让我们的脑子登场了——人脑很擅长处理三维空间构造 。 因此 ， Foldit希望能利用人类这种思维优势 ， 帮忙分析蛋白质结构 。
游戏的开发者将蛋白质结构转化为一个个谜题 ， 玩家通过弯折、拖拽等操作 ， 找到优化结构的方法 ， 从而解决谜题 。
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Foldit游戏界面 | 圆的方块
【游戏|玩个游戏我能就发Nature了？】目前 ， 有大约80万玩家参与了Foldit 。
2010年《自然》杂志刊登了一篇预测蛋白质结构的论文 ， 5万7千名玩家贡献了分析结果 。 玩家们群策群力 ， 在解析蛋白质如何折叠的表现上 ， 超过了程序算法[2] 。
2011年 ， Foldit玩家更是帮了大忙 ， 他们帮助解读了一种逆转录病毒蛋白酶（M-PMV）的结构 。 这种蛋白酶是艾滋病毒在人体细胞中繁殖的关键 ， 而对它的结构解析是一个十五年都没能解决的科学问题 。 在游戏中 ， 玩家们破解它的结构 ， 只用了不到3周[3,4] 。
对抗新冠病毒 ， Foldit也在做着自己的贡献 。 目前 ， 社区中最火热的项目之一 ， 名叫“冠状病毒结合蛋白设计”（Coronavirus Binder Design） 。 玩家需要设计一种能和冠状病毒刺突蛋白结合的新蛋白 ， 从而阻止病毒与人类受体相互作用 ， 这对新冠特效药的开发有重要意义 。
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Foldit中关于冠状病毒的谜题 | fold.it
与任何游戏一样 ， Foldit玩家有积分 ， 有公会 ， 也有排行榜 。 目前 ， 积分最高的是一名德国玩家 ， 名叫mirp ， 隶属于全服最强公会“科学给我冲”（Go Science） ， 这个公会在“小分子设计”等多个领域保持总积分第一 。 紧随其后的“人择梦想”（Anthropic Dreams）公会 ， 他们在“结构预测”等类别中排在榜首 。
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两家顶级公会在细分领域的积分排名 | fold.it
在Foldit的官网 ， 有一个页面专门记录了Foldit玩家参与的学术论文 ， 翻看长长的列表 ， 不得不感叹群众智慧的力量 。
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Foldit玩家参与的部分学术论文 | fold.it
为什么科研需要游戏？
除了Foldit中用到的空间思维能力 ， 在模式识别、多方博弈等领域 ， 人的表现有时比机器或者数学模型更好 。 因此 ， 越来越多的科研项目藏身在游戏中 ， 等待着人民群众发挥智慧 。
《无主之地》（Borderlands）是一款著名的打枪游戏 。 在系列新作《无主之地3》中 ， 你会在角落发现一台游戏机 ， 里面有一个排列方块的拼图小游戏 。 玩这个游戏 ， 玩家就能帮助科学家绘制和对比肠道微生物DNA信息 [5] 。
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无主之地3中科学小游戏截图 | borderlands.com
方块拼图游戏和微生物DNA有什么关系？
其实 ， 游戏中不同色彩的小方块就代表了微生物DNA的核苷酸 。
微生物DNA链特别复杂 ， 现有的计算机精度不够 ， 在整理此类数据时 ， 容易积累大量的微小错误 。 因此 ， 游戏开发者将DNA的核苷酸转化为小方块 ， 而玩家需要把它们排列到正确的位置上 ， 这一过程 ， 就能帮科学家挑出真实数据中的错误 。
通关这款游戏的奖励是——《无主之地3》中人物的限量款皮肤 。
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