中芯国际|【深度】中芯国际：华为最关键的友军( 四 )
台积电断供后 ， 华为亟需友军 。 在国产后备军中 ， 中芯国际被视为其中最关键的救星 。
芯片制造是技术密集型产业 ， 头部厂商与追赶者差距悬殊 。 一个对比是 ， 台积电已开始规划5纳米产线 ， 中芯国际才刚刚实现14纳米量产 。
虽然14纳米芯片在AI、IoT等行业仍有大量需求 ， 但国际芯片制造龙头早已先一步进入了7纳米时代 。 仅就智能手机行业来说 ， 各大厂商的旗舰机、中端机也基本都配备了7纳米芯片 。 如果仍停留在14纳米 ， 海思芯片将很快失去竞争力 。
但先进制程升级 ， 往往以巨额成本为代价 。 往后的每一代升级 ， 成本也会相应增加 。
这使得龙头公司建立了极高的资金和技术壁垒 ， 后来者几乎无缝可入 。 越来越多的玩家选择出局 。
如今 ， 能够提供7纳米及以下先进制程工艺的厂商仅剩台积电、三星、英特尔这几家龙头 ， 而美国的新规基本上切断了这些公司与华为的交易 。
在中国 ， 中芯国际是最接近7纳米制程的玩家 ， 但仍然处于技术追赶期 。 想要加快追赶上台积电 ， 需要来自上游的高端半导体设备和材料 ， 核心则是提供光刻工艺的光刻机 ， 这是国产芯片制造行业最大的短板 。
纵观全球 ， EUV光刻机是当前最先进的光刻系统 ， 也是唯一能够生产7纳米以下制程的设备 。 EUV即极紫外光刻技术 ， 主要用于高端芯片制造 ， 荷兰阿斯麦公司（ASML）是唯一可生产EUV的光刻机设备制造商 。
2018年 ， 中芯国际曾花费一整年的利润向ASML订购了一台极紫外EUV光刻机 ， 旨在用于7纳米工艺的制造 。 但由于美国的一系列限制条款 ， 这台设备至今仍未到货 。 随着美国的一纸令下 ， 中芯何时能用上这台设备还是个谜 。
没有顶级的光刻机 ， 中芯国际想要在短期内冲进7纳米制程 ， 并不容易 。
但中芯也有自己的“弹药”储备——代号为“N+1”的新工艺 ， 中芯称这项技术相比14纳米性能提升20％、功耗降低57％、逻辑面积缩小63％ 。 业内人士普遍认为 ， “N+1”对标的是台积电的7纳米、5纳米先进制程 。
这名华为的关键友军 ， 肩上又多了一项历史使命 。
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