火星探测器|登陆火星，盛宴启幕！发射窗口再度来临，各国掀起新一轮火星探测器发射高潮( 二 )
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▲美国航空航天局和欧洲航天局提出的火星样本返回任务概念图 ， 由探测器收集岩石土壤样本 ， 并将其储存在密封管中发射返回地球 。 图片来源：NASA/JPL
在航天任务中 ， 欧洲既跟美国合作 ， 也跟中国和俄罗斯合作 。 2016年 ， 欧洲和俄罗斯已经合作过一次火星探测任务 ， 虽然成功将轨道器送入环绕火星轨道 ， 但一同奔赴火星的着陆器“斯基亚帕雷利号”却最终坠毁 。 此后 ， 双方再次合作 ， 由俄罗斯研制着陆器 ， 欧洲空间局研制火星车 ， 两者合体前往火星 。 这辆采用太阳能发电的火星车 ， 将钻入地下两米深处进行采样分析 。 科学家相信 ， 那里可以屏蔽火星表面的严酷环境 ， 或许还保留着远古时代形成的微生物 。 然而 ， 或许由于新冠疫情的影响 ， 今年3月12日 ， 欧空局和俄罗斯宇航局突然宣布该任务推迟两年 。
预计本月晚些时候 ， 阿联酋“希望号”火星探测器将经由日本H-2A火箭发射升空 ， 并于明年2月在阿联酋成立50周年之际抵达火星轨道 。 进入轨道后 ， 它将围绕火星运行约一个火星年 ， 收集关于火星气候和大气层的最新数据 。 这颗卫星的主要功能是收集火星上的气象数据 ， 这些数据将于明年八九月间公开 。
“天问”待发
将一次性完成“绕落巡”
【火星探测器|登陆火星，盛宴启幕！发射窗口再度来临，各国掀起新一轮火星探测器发射高潮】今年的火星探测竞赛中 ， 中国探测器的身影——“天问一号” ， 格外引人注目 。
探测火星 ， 中国几经周折 。 在过去十几年中出现的几个火星探测器发射窗口 ， 自主火星探测计划数次被提及 ， 却一再推迟 。 2007年 ， 嫦娥一号探月卫星发射成功之后 ， 我国曾经论证过把它的备份星 ， 也就是后来的嫦娥二号 ， 经过改造后去探测火星的可行性 ， 但由于受当时条件限制而未能实现 。 2011年 ， 我国曾在俄罗斯的航天器上搭载过一个火星探测器“萤火一号” ， 由于俄方火箭发射故障 ， 未能成功奔赴火星 。
【火星探测器|登陆火星，盛宴启幕！发射窗口再度来临，各国掀起新一轮火星探测器发射高潮】今年4月24日第五个“中国航天日” ， 备受关注的中国首次火星探测任务名称、任务标识正式公布 。 中国行星探测工程被命名为“天问”系列 ， 首次火星探测任务命名为“天问一号” ， 后续行星探测任务依次编号 。 “天问”这一名称源于2300多年前爱国诗人屈原写的长诗《天问》 ， 表达了中华民族追求真理、探索未知的文化传承 。
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（图片来源：国家航天局）
“天问一号”是中国继探月工程之后 ， 踏出自主探测火星的第一步 ， 将首次拉开行星探测的大幕 。 根据计划 ， 我国首次火星探测任务将综合采用环绕、着陆、巡视探测三种方式——既有轨道器环绕火星 ， 又有着陆器登陆火星 ， 还有火星车巡视火星表面 。 其他国家要通过两三次任务才能实现的目标 ， 中国将一次性完成 。 这种组合探测技术更复杂 ， 任务难度更大 。
经过七八个月的“赶路” ， “天问一号”计划于2021年初抵达火星 ， 然后择机释放着巡组合体 ， 进入火星大气层 ， 实现登陆火星 。 它携带的火星车搭载了多台科学仪器 ， 将探测着陆区的流水地貌、火山地貌、风蚀地貌、撞击坑地貌 ， 分析表面物质的成分 ， 并测量气象参数 ， 探测地下结构 。
20世纪30年代 ， 著名作家老舍发表了长篇科幻小说《猫城记》 ， 就是以火星作为故事发生的场景 。 如今 ， 火星与中国的距离正在从科幻变成现实 。 火星上这辆源自中国的小车 ， 承载了中国人对红色星球的梦想 ， 它将让中国在火星探测领域 ， 从看台上的观众变成航天竞技场上的选手 。
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