新浪科技综合@To 火星新浪科技综合2020-07-21 17:54:490阅

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图1/6图片设计:岳岳子;素材来源:MBRSC/CNSA/NASA【新浪科技综合@To 火星新浪科技综合2020-07-21 17:54:490阅】来源:原理
Dear 火星 ,
你好!
或许不久的将来就要正式见面了 , 真有点紧张 。 再一想到这可能是我和地球相处的最后一段时光 , 这次探险对我来说更像是一次只买了单程票的“搬家” , 又不免有些伤感 。
或许稍感安慰的是 , 我并不是第一个前往火星的 。 事实上 , 火星探测甚至不能算一件新鲜事 。 自从20世纪60年代起 , 先后四十多个火星探测器陆续出发 , 前往这颗迷人的红色星球 。 2012年 , NASA的好奇号抵达火星 , 于2018年登陆的洞察号正在火星表面工作 。 它们可能就是我未来的“永久邻居” 。 但不可否认的是 , 其中还有许多任务并没能走太远 , 或者未能成功着陆 。 毕竟 , 这类任务实在太复杂了 。
对一次火星探测计划来说 , 发射时间都很有讲究 。 今年夏天 , 人们又迎来了一个难得的“窗口” , 探测计划的竞赛比拼得异常火热 , 一些探测器扎堆发射 。 说到底 , 这还是因为火星跑得太慢了 。
地球和火星都在围绕太阳公转 , 地球在“三环”(距离太阳第三远的轨道) , 火星在“四环” 。 但火星公转的周期大约是687个地球日 , 也就差不多是两个地球年 。 在这场环形赛跑中 , 地球和火星大约每两年多才能“相遇” , 这时 , 是两颗星球距离最近的时候——当然也没有特别近 , 大约5500万千米 。 这个时刻的前后就是发射火星探测器需要把握的最佳时机 。
火星和地球几乎在同一公转平面上 , 因此 , 通过科学家精密的计算 , 航天器可以借助霍曼转移轨道来变换轨道 , 节省飞行所需的燃料 。
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图2/6洞察号(紫色)利用霍曼转移轨道 , 从地球(蓝色)飞向火星(绿色)的示意图 , 这是霍曼转移轨道的一个示例 。 | 图片来源:NASA尽管如此 , 在这样“天时地利”的情况下 , 对今年这些探测器而言 , 飞行仍然需要近7个月 , 也就是说 , 我们至少要到明年2月才能进入火星轨道 。 说实话 , 很难想象这段漫长的旅程会是怎样的 。
对2020年这样一个充满不确定性的年份来说 , 把握这个窗口成了更艰巨的挑战 。 2020年7月20日 , 阿联酋的希望号探测器已经升空 , 接下来就要轮到中国的天问一号 , 以及美国毅力号上场 。 原本同样要排队进入发射序列的ESA罗莎琳德·富兰克林号火星车早在今年春天宣布退出了“战局” 。
我也好奇过 , 这些接连发射的探测器有哪些不一样的地方 。 其实这三个探测器的任务不尽相同 。
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图3/6阿联酋希望号 。 | 图片来源:MBRSC希望号是阿拉伯国家的首次星际探险 。 它并不会降落火星 , 而是沿着一个椭圆形的巨大轨道 , 绕火星飞行 。 希望号携带了两台光谱仪 , 以及一个高分辨率的成像仪 , 能够全面监测到火星的各个部分 , 绘制出一张火星全球天气图 , 提供火星大气动力学的全球图像 。
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图4/6中国天问一号 。 | 图片来源:CNSA同样是首次踏上火星征程的天问一号却尝试了一条完全不同的路 , 那也是一条超高难度的超车道 。 和其他探测器相比 , 天问一号计划一次性完成“绕、落、巡”三个阶段 , 探测器包含了一个轨道飞行器、一个着陆器和一辆火星车 , 带有13部用途各异的科学仪器 , 目标对火星进行全方位的研究 。
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图5/6毅力号 。 | 图片来源:NASA除了这两个在星际航行舞台上新登场的国家 , 来自“老将”美国的毅力号同样雄心勃勃 。
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图6/6过去多个火星着陆器的着陆点 , 以及毅力号(Perseverance)的计划着陆点 。 阴影区域代表天问一号可能着陆的大致区域(非精确) 。 | 图片素材来源:NASA;信息参考:Nature毅力号计划降落在杰泽罗撞击坑(Jezero Crater) , 这里被认为是一个古老的河流三角洲的遗址 , 可能存在沉积岩 , 这些沉积岩或许能留下来自过去的信息 , 比如微生物生命的痕迹、液态水以及碳 。 毅力号预计将在火星表面用一个火星年的时间 , 收集大约40个岩石和土壤样本 , 并通过后续的任务将部分样本带回地球 。
然而 , 所有这些探测器也都有着一个共同的目标 , 这也是人类一直追寻火星的原因 。
虽然今天的火星基本上是一个巨大而冰冷的荒漠 , 但在大约40亿年前 , 火星表面的条件非常接近地球上首次出现生命时的条件 。 几年前 , 科学家确认火星表面曾覆盖着液态水 。 但出于某些原因 , 火星似乎最终失去了大量水 , 成了今天这样一颗荒芜的红色星球 。
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