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冥王星|纪念新视野号飞越冥王星5周年——分享关于冥王星的10件趣事( 二 )


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3. 冥王星的构造活动可能依旧活跃
巨大的断层绵延数百英里 ， 在覆盖冥王星表面的冰壳上切割了约2.5英里 。 然而 ， 科学家解释冥王星有这些裂缝的唯一原因是其表层下海洋在逐渐冻结 。
水在结冰时膨胀 ， 在冰壳下 ， 膨胀会推动表面并使其破裂 ， 就像你冰箱里的冰块一样 。 但是如果温度足够低 ， 压力足够高 ， 水晶体会开始形成更紧密的晶体结构 ， 冰会再次收缩 。
使用新视野号数据的模型显示 ， 冥王星具备这种使冰收缩的条件 ， 但它没有任何已知的地质特征表明收缩已经发生 。 对科学家来说 ， 这意味着表层下的海洋仍然处于结冰的过程中 ， 并有可能在表层形成新的断层 。 基恩说:
如果冥王星是一个活跃的海洋世界 ， 这就意味着柯伊伯带的矮行星中可能遍布其他海洋世界 ， 这极大地增加了我们太阳系中潜在的宜居地的数量 。
但是 ， 尽管今天冥王星的液态海洋可能仍然存在 ， 科学家们怀疑在大多数地方(虽然不是在斯普特尼克平原下面)它被近200英里(320公里)的冰隔离了 。 这意味着它今天可能还没有接触到表面;但在过去 ， 它可能通过被称为低温火山的火山活动渗出 。
冥王星|纪念新视野号飞越冥王星5周年——分享关于冥王星的10件趣事
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4. 曾经活跃的火山也许还继续活跃着
但也许不是你想象的那种“火山爆发” 。
在地球上 ， 熔岩喷吐、流涎、气泡 ， 就像在夏威夷一样 。 但在冥王星上 ， 有许多迹象表明 ， 一种冰冷的、泥状的低温熔岩曾在不同时期在表面涌流 。
科学家称之为“低温火山” 。
莱特蒙斯（Wright Mons）和皮卡蒙斯（Piccard Mons）与太阳系中发现的任何其他火山都不一样 ， 这两座位于斯普特尼克平原南部的大山 ， 每座都有一个很深的位于中心的坑 ， 科学家们认为这很可能是低温火山的火山口 。
斯普特尼克平原的西面是Viking Terra ， 那里有很长的裂缝和地堑 ， 那里也有证据表明表面曾经有流动的低温熔岩 。
在斯普特尼克平原更远的西部是Virgil Fossae地区 ， 不超过10亿年前(甚至更近的时间)富含氨的低温熔岩似乎爆发到地表上、给几千平方公里的区域覆盖上红色的有机分子 。
冥王星|纪念新视野号飞越冥王星5周年——分享关于冥王星的10件趣事
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你所看到的是冥王星著名的心脏图片 。 这是心脏右叶一个被叫做斯普特尼克平原的区域的一个特写镜头 。 这个图像跨越了大约50英里（80千米） ， 展现了冥王星冰面上数以千计的坑洞以及更大的环流图案 。 科学家们怀疑这些“岛屿”是漂浮的水冰山 ， 或者可能是冰山尖 。 图源美国宇航局/Johns Hopkins APL/美国西南研究所 。
5. 冰河几十亿年的雕刻 ， 至今仍未停工
冥王星加入了地球、火星和少数拥有活跃流动冰川的卫星的行列 。
斯普特尼克平原的东部是许多(大部分)氮冰冰川 ， 它们从坑洼的高地流向盆地 ， 在经过的过程中切割出山谷 。 科学家们怀疑 ， 氮从冰升华为蒸汽 ， 飘在这颗矮行星周围 ， 然后又在表面冻结 ， 这种季节性和“超级季节性”的氮冰循环是冰川冰的来源 。
但这些冰川与地球上的水冻结形成的冰川不同 。 首先 ， 它们的内部融化都不会落向冰川的底部 。 液氮会上升到顶部 ， 因为液氮的密度比固体氮小 。 当液氮出现在冰川顶部时 ， 甚至可能以喷气或间歇泉的形式喷发 。
此外 ， 冥王星表面的一些地方是由水冻结成的冰组成的 ， 其密度比氮冰略低 。 当冥王星的冰川雕刻其表面时 ， 一些水冻结成的“岩石”会沿冰川升起 ， 像冰山一样漂浮 。 这样的冰山在“新视野”号拍摄的几张斯普特尼克平原的照片中可以看到 ， 冥王星已知的最大的冰川 ， 其直径超过了620英里(1000公里) ， 大约是俄克拉荷马州和得克萨斯州大小的总和 。
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NASA新视野项目的科学家们利用最先进的计算机模拟技术呈现出了冥王星斯普特尼克平原表面的“冰细胞” 。 从地质学来看 ， 这些“细胞”还“年轻” ， 并且在对流（就是在一锅沸水里见到的那种现象）的作用下翻滚 。 图片来源：NASA/ 约翰·霍普金斯应用物理实验室/美国西南研究院 。
6. 长着“细胞”的巨大冰川
如果将斯普特尼克平原表面放大近距离观察 ， 你会发现一种在太阳系中独一无二的现象：散布在冰上的奇怪多边形图案 。 这些图案分别有至少6英里（10公里）宽 ， 在冰川表面翻滚不安 ， 连成一片 。
这种图案看起来像显微镜下的细胞 ， 它们却不是细胞 ， 而是冥王星内部热量试图从冰川下逃出来的证据 。 （这些热量）造出上涌的气泡和下沉的氮冰 ， 好像热的熔岩灯 。
热冰上升进入细胞中部 ， 冷冰下沉聚积细胞边缘 。 这种现象在地球的冰川内 ， 甚至是在我们已知的太阳系任何地方都绝无仅有 。


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