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[新浪科技综合]“美洲豹王朝”的200万年新浪科技综合2020-07-22 10:41:110阅( 二 )


狮子继承了家族擅长迁徙的能力 ， 在中更新世晚期 ， 大约20-30万年通过白令陆桥到达北美 ， 很快取代了美洲豹在北美头号豹属大猫的地位 。 狮子和美洲豹在更新世末的大灭绝中几乎同时消失于北美 。 如果没有这次灭绝事件的话 ， 不知道在欧洲 ， 美洲豹逐渐被狮子取代的往事会不会重演 。
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图4/8擅长奔跑的狮子Pantheraleo（图片来自网络）[新浪科技综合]“美洲豹王朝”的200万年新浪科技综合2020-07-22 10:41:110阅
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图5/8美国加利福尼亚沥青湖出土的狮子骨架（左） ， 右侧为同一产地出土的刃齿虎（一种大型剑齿虎类 ， 体型和现代狮虎近似） 。 （笔者拍摄于洛杉矶沥青湖博物馆 。 ）南美洲一直是美洲豹的乐园 。 最近的研究表明狮子在晚更新世也曾经进入南美洲的开阔地带（巴塔哥尼亚） 。 然而狮子是一个草原物种 ， 无法适应亚马逊的丛林 ， 因此在南美洲从未繁盛过 。
如果纵观狮子和美洲豹的发家历史 ， 会发现二者的迁徙路线非常近似 。 二者都起源于非洲 ， 先后迁徙到欧亚大陆 ， 北美洲和南美洲 。 美洲豹总是先迁徙到新的大陆 ， 而狮子随后沿着相同的路线迁徙到美洲豹的地盘 。 事实上 ， 并非狮子比美洲豹演化的更加完美 ， 而是在全球变冷 ， 草原扩张的环境背景下 ， 相对更适应开阔地带活动的狮子成为气候变化的得利者 。
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我们最近的研究发现现生的美洲豹和旧大陆的美洲豹除了在体型上的差别外 ， 还在一些牙齿结构上存在较大的差异 。 这些差异表现在现生美洲豹的犬齿沟槽退化 ， 和前臼齿粗壮化 。 猫科动物的犬齿普遍存在沟槽 。 对于沟槽的机械力学分析从未有人做过研究 ， 但是一般认为这种沟槽和猫科刺入猎物肉体类后缓解内外气压有关 。 然而沟槽的存在会使得犬齿咬合的时候应力集中在沟槽附近 ， 导致犬齿相对易于折损 。
现代美洲豹和其他豹属成员不同 ， 主要食物是中小型动物 ， 并包含相当多的硬壳/硬皮动物（鳄 ， 龟 ， 犰狳等） ， 并且美洲豹捕杀猎物发方式不像一般的豹属动物那样以锁喉（接触软组织）为主 ， 而是以咬后脑勺（接触骨骼）为主 。
这种习性显然对牙齿的强度有着更高的要求 。 美洲豹犬齿沟槽退化和前臼齿粗壮化很可能正是对这些习性的适应 ， 而这些特征在欧亚大陆的美洲豹中的缺失则说明欧亚的美洲豹祖先很可能依然是以有蹄类为主食的 ， 而美洲豹进入新热带界的雨林后 ， 由于有蹄类动物资源相对匮乏 ， 才逐渐发生形态演化 。 事实上 ， 现生美洲豹食谱中重要的组分：犰狳和小型鳄鱼在旧大陆都是不存在的 ， 这也与上述推断相吻合 。
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图6/8美洲豹捕杀凯门鳄 （图片来自网络）现在的美洲豹已经适应了新热带界的雨林生活 ， 不再像老祖宗一样适应在开阔地带捕杀中大型有蹄类 。 然而这可能恰恰是美洲豹成功在更新世末大灭绝中存活下来的原因 。 第四纪末的大灭绝事件对全球的生态系统产生了深远影响 ， 生态系统的崩溃导致大型食草动物大量减少或灭迹 ， 而以食草动物为主食的大型食肉动物也因此也迎来了末日 。
【[新浪科技综合]“美洲豹王朝”的200万年新浪科技综合2020-07-22 10:41:110阅】曾经叱咤风云的剑齿虎家族在这次灭绝事件中彻底走到了尽头；高速猎手惊豹也悄无声息的消失在北美大陆 。 风光无限的狮子完全适应开阔地带的生活 ， 高度依赖大型猎物 ， 因此在这次灭绝事件中在全北界几乎完全消失 ， 被打回了非洲老家 。 而在雨林地区的美洲豹已经开始适应捕食中小型猎物为主 ， 反而躲过了这次大灭绝的影响 。 所谓失之东隅收之桑榆 ， 虽然美洲豹失去了曾经广阔的疆域 ， 但是他们在新大陆的雨林里开创了自己新的王朝 ， 并成为一方传说 。
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图7/8以美洲豹为原型的阿兹特克的神特斯卡特利波卡Tezcatlipoca[新浪科技综合]“美洲豹王朝”的200万年新浪科技综合2020-07-22 10:41:110阅
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图8/8


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