火星探测|火星为什么那么“红”( 二 )
1996年年底 ， NASA“火星全球探勘者号”（MGS）环绕器成功发射 ， 并在次年进入火星环绕轨道 。 通过探测 ， MGS发现了火星上数百处流水形成的冲沟 ， 这意味着火星表面可能曾有液态水流动 。
火星全球勘探者号拍摄的火星表面的冲沟 图源：NASA
1997年 ， 人类第一辆火星车“旅居者号”登上火星 ， 移动了约100米的距离 。 火星探测走进了“在火星表面巡视”的阶段 。
随后日本、欧洲航天局、俄罗斯、印度也纷纷投身火星探测 。 欧空局“火星快车号”在火星表面多处检测出了粘土等水合矿物 ， 意味着大量液态水曾流过火星表面 ， 甚至发现了火星地下的疑似液态水湖 。
2007年 ， NASA“凤凰号”挖出了高纯度水冰 ， 堪称“火星有水”的实锤 。 目前 ， 美国“好奇号”火星车与“洞察号”火星着陆器 ， 仍在火星工作 。
“好奇号”火星车的自拍（经后期处理） 图源：NASA
这轮火星探测新高潮 ， 使得人类对火星的了解更加深入 ， 火星与地球、与太阳系 ， 甚至与生命起源的联系也越来越多 。
根据现有的科学发现 ， 38亿年前 ， 火星与地球都是水的世界 。 但到底是什么原因导致火星失去了水 ， 让它变成现在一片荒芜 ， 沙尘满天？火星的现在 ， 会不会预示地球的未来？探索火星 ， 有可能为地球气候变化、生态环境保护提供重要参考 。
地球的地质活动已将生命起始之初的痕迹抹去、深埋 ， 但缺乏板块构造的火星 ， 地表状态几乎没有改变 。 火星 ， 能否回答生命起源的种种疑问？探索火星 ， 同时也是追溯行星的起源 ， 生命的萌发 。
火星也许会成为人类的又一个家园 图源：SpaceX
回顾火星探索史 ， 从单纯的仰望星空 ， 猜测地外文明是否存在 ， 到复杂的行星探测 ， 求证行星之间种种关联 ， 既是人类对宇宙的向往 ， 也是对生命的思考 。
与其说人类执着于探测火星 ， 倒不如说是我们对自身命运的执著追问 。
我们无法预测 ， 火星是否 ， 或者何时会成为人类的又一个家园 ， 但可以肯定的是 ， 到那时 ， 火星一定会成为人类永恒探索的新起点 。
（本文资料来源：科普中国、“我们的航天”、中国日报新媒体、中国科学院国家天文台等相关报道 。 本文系荔枝新闻专稿 ， 谢绝一切删改 。 ）
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