天问|下一站火星:恐怖7分钟,天问一号400000000公里闯关之旅( 二 )
去火星有多难?
从上世纪60年代开始 , 苏联和美国纷纷向火星发射探测器 , 迄今为止 , 人类对火星进行了45次探测 , 实现了飞跃、环绕、着陆和巡视 , 但成功率不高 , 不到50% 。 通过下面的表格可以看出 , 和飞跃、环绕探测相比 , 着陆、巡视类探测任务更是难上加难 , 成功率很低 , 通过这些数据也能看出到达火星、着陆火星难度还是很大的 。
图片由作者提供
为征服眼前这个荧荧如火的星球 , 中国航天人进行了数年的努力 。 如今 , 天问一号的闯关之旅才刚刚开始 。
关口一共有8道:第一关:必须抓住的发射窗口 。 第二关:需要强力的运载火箭 。 第三关:切入霍曼转移轨道 。 第四关:深空导航制导与控制 。 第五关:“绕、着、巡” , 一个都不能少 。 第六关:切入轨道 , 静待时机 。 第七关:着陆时的恐怖七分钟 。 第八关:巡视器出发 , 开机工作 。
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我们着重介绍一下第七关 , 它可以被形容为“刀尖上舞者”在火星表演着陆艺术 。
由于距离过于遥远 , 地球和火星双向通讯延时将长达几十分钟 。 且火星着陆时间一般仅在7~8分钟左右 , 地面工作人员不可能人工控制复杂的火星着陆过程 , 这一切全要靠着陆器自己完成 。
火星有大气 , 但又特别稀薄 。 这成了航天人又爱又恨的因素:一方面 , 可以利用大气气动减速 , 使用降落伞;另一方面 , 必须找准进入角度 , 过大着陆器会过热焚毁 , 过小会打水漂一样滑入深空 , 根本无法着陆 。 更重要的是 , 火星大气的密度还太低了 , 甚至还不足地球大气层的1% , 即便最大极限地利用了火星大气减速 , 依然无法把速度降到理想状态 , 要想着陆火星必须自带反推火箭 。
让我们来大概描述一下天问一号着陆的过程吧:刚开始 , 通过整体和隔热大底气动减速约5分钟 , 着陆器速度从约5千米/秒减速到数百米/秒 , 已到极限 , 隔热大底的温度已升到2000余摄氏度 。 此时 , 巨大降落伞展开 , 在不到100秒时间内把速度进一步降低到约100米/秒 。 随后 , 隔热大底、降落伞和支撑结构先后脱离着陆器 。 被烧蚀得不成样子的隔热大底将会坠向火星表面 , 成为天问一号最先抵达火星表面的部分 , 也算是它“蜡炬成灰泪始干”的“褒奖” 。
天问一号着陆器最后着陆阶段艺术效果图 图据中国航天局
大戏刚刚开始 , 着陆器自带的反推火箭开始全力工作 , 逐渐降低速度 。 着陆器先是在火星表面数十米的高度悬停 , 底部所有仪器开启 , 认真筛查地表情况 , 最后确认着陆地点 。 认定后 , 最终缓慢软着陆到火星表面 。
其实第五关也极度复杂 , 人类探测火星60年来 , 共有四种任务类型:惊鸿一瞥的“飞掠”、登高望远的“环绕” , 观天测地的“降落”和自由移动的“巡视” 。 其中 , “飞掠”仅是在早期技术不成熟或其他任务兼职探测火星时使用 , 另外三种是近些年来的任务类型主力 。
火星探测四大任务类型 图片由作者绘制
一般而言 , 火星探测任务都会采取“绕”“着”“巡”分开的形式以降低难度 。 即便如此 , 几十年来人类探测火星的任务成功率仅有一半左右 。 而这次天问一号的选择包括了环绕器、着陆器和巡视器三个部分:
“小孩子才做选择 , 绕、着、巡 , 我都要!”
去火星干嘛?
此次探测任务的目标分两类:工程目标和科学目标 。
工作状态的火星车艺术效果图 图据中国航天局
其中工程目标就是上面提到的完成“绕着巡”三步 , 掌握火星探测的关键技术 , 积累经验 , 为后期更进一步的深空探测打下基础 。
科学目标就是对于火星进行环绕探测和巡视探测 , 获取火星全球信息和重点区域高分辨率信息 , 天问携带了13个科学载荷 , 主要包含五个科学目标:(1)地质地貌特征;(2)土壤特征和水冰分布;(3)表面的物质组成;(4)大气和电离层以及表面气候特征;(5)物理场合内部结构 。
值得一提的是 , 天问一号携带的火星“磁强计”是由中科大的日地空间组研制的 , 它服务于第5项科学目标 , 探测火星的磁场特性 。 毕竟“探测器”的终极目的是“探测” , 能让我们更了解火星 。
向中国航天人致敬!
航天界常说:“运载火箭的能力有多大 , 航天的舞台就有多大 。 ”想实现火星探测 , 意味着探测器不仅要突破第二宇宙速度 , 完全摆脱地球引力 , 还要在此基础上进一步加速 , 在抵达火星前尽力摆脱太阳引力的巨大影响 , 而太阳的质量是地球质量的30余万倍 。
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