火星生命|“天问一号”踏上征程 火星，我们来了
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天问一号探测器示意图 。 国家航天局供图
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天问一号探测器的火星车示意图 。 国家航天局供图
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火星表面局部 。 资料图片
7月23日 ， 我国首次火星探测任务天问一号在中国文昌航天发射场踏上征程 ， 中国人离探索火星的梦想更进一步 。
早在2300多年前 ， 诗人屈原就用一首长诗《天问》 ， 发出了对宇宙洪荒、天地自然的疑问 。 日月安属？列星安陈？尽管现代天文学已经可以非常精确地回答这一问题——太阳系的引力维系着八大行星绕其公转 ， 然而关于生命、人类、太阳系乃至宇宙的起源 ， 还有太多的未解之谜 。
这也是中国行星探测任务天问的名字来源 ， 天问一号任务的目的地瞄准火星 ， 它的成功发射拉开了向更遥远的宇宙深处探寻的序幕 。
火星和地球的诸多相似 ， 引发着人类对地外生命的热烈猜想
作为太阳系里与地球最为相似且距离较近的行星 ， 从古至今 ， 人们都对这颗星球有着无限遐想 。
从地球上仰望星空 ， 火星仿佛是夜空里的一簇火光 。 它的运行轨迹复杂多变 ， 看起来忽明忽暗、忽大忽小 ， 令观者迷惑 ， 因此火星最早被赋予的中文名字叫荧惑 。 其中荧代指火星表面发射的红光；惑则出于古人对火星运行缺乏规律而感到的困惑 。
火星为什么看起来是红色的？中国科学院国家天文台研究员郑永春说 ， 这是因为火星表面有红色的赤铁矿 ， 呈现出橘红色 。 另一个原因则是沙尘暴造成的 。 火星上风力很大 ， 会引发猛烈的沙尘暴 ， 一来就几乎席卷整个星球表面 ， 持续多月不停 ， 还充斥着扶摇直上的龙卷风 。 当扬起的沙尘覆盖火星 ， 遮住了原本灰褐色的沙粒和石块 ， 就造成了红色星球的错觉 。
地球是太阳系的第三颗行星 ， 火星则位于地球的外侧 ， 是太阳系的第四颗行星 。 因为自然环境与地球相似 ， 火星又被称作地球的姊妹星 。 实际上 ， 地球要比火星大得多 。 地球半径是6378公里 ， 火星半径仅为3398公里 ， 大致是地球的一半 ， 体积则是地球的1/7 。 火星的表面积 ， 与地球的陆地面积差不多 。
假如站在火星表面 ， 会发现这里的地形地貌与地球非常相似 。 事实上 ， 作为类地行星 ， 火星同样具备核、幔、壳等内部构造 。 人们习惯用荒漠行星来形容它的形状 ， 这里分布着高原、平原、峡谷和火山 。 其中高于1万米的大山就有好几座 ， 最高峰奥林匹斯山高达2万米左右 ， 是珠穆朗玛峰高度的2倍多 。 还有一个水手大峡谷 ， 长度相当于横贯中国东西部 。
火星上也有四季更替 。 只不过 ， 如果用地球日来换算的话 ， 火星上一年大约有23个月 。 这是因为地球环绕太阳一周需要约365天 ， 火星绕太阳一周则为687天 。 郑永春说 ， 如果在火星上过日子的话 ， 每天的昼夜长短跟地球上差不多 ， 火星的一天是24小时39分35秒 ， 比地球长了近40分钟 。
东西方在古代一直赋予金星很多美好的想象 ， 但实际上 ， 金星的表面非常灼热 ， 温度高达465—485摄氏度 。 反而是曾长期被认为‘灾难’、不吉的火星 ， 随着科学认知的加深 ， 逐渐发现它与地球有太多相似之处 。 郑永春说 。
像地球一样 ， 火星也有大气 ， 可惜密度仅为地球的1% ， 约相当于地球上33千米高处的大气密度 ， 极为稀薄 ， 成分以二氧化碳为主 。 对于喜欢看云的人来说 ， 到火星上恐怕会失望 。 郑永春说 ， 火星的天空大多数万里无云 ， 偶尔会有云层出现 ， 但是颜色偏白、厚度较薄 ， 像我们熟悉的地球卷云 。
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