科学|地球是人类的摇篮，但人类不会永远被束缚在摇篮里
近日 ， 我国首次火星探测任务在中国文昌航天发射场启程 ， 拉开向更遥远深空探测的序幕 。“天问一号”探测器的目的地 ， 是地球在太阳系中的“近邻”——最近距离5500多万公里、最远距离4亿公里的火星 。
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几乎是在人类刚刚有能力挣脱地球引力飞向太空的时候 ， 第一个火星探测器就开始了它的旅程 。从1960年至今 ， 人类已经进行了44次火星探测活动 ， 这让火星成为人类探测时间最长、次数最多、参与国家也最多的一颗行星 。这颗在夜空中像一簇火光 ， 又忽明忽暗、行踪难测的行星 ， 为何会受到人们如此的钟爱？
这与火星的自然条件有关 。同属太阳系八大行星中的类地行星 ， 火星的地形地貌、温度、体积、一年四季等与地球最为相近 ， 可以用地球的“姊妹星”来形容 。最为关键的是 ， 根据现有航天器的探测结果 ， 已清晰可知火星拥有海岸线遗迹、河道痕迹、湖泊冲积扇等流水地貌痕迹 。这些都表明 ， 火星可能在几十亿年之前曾经有过大规模的液态水 。因此 ， 当前各国火星探测的重点之一就是寻找水的痕迹 ， 或者探测甲烷的存在 ， 进一步探索太阳系的起源与演化 。
这些也是行星探测的重要命题 。只不过 ， 与其他动辄要花费数年时间才能抵达的星球相比 ， 飞行6—7个月就能到达的火星 ， 无疑是各国开展行星探测的首选目标 。对中国航天来说 ， “天问一号”任务既是我国首次火星探测任务 ， 也是我国行星探索的起点 。火星探索的起步 ， 代表中国在深空探索领域已确定了下一个方向 。
飞向更远的深空并不轻松 。此次承担“天问一号”发射任务的是有“胖五”之称的长征五号运载火箭 。为了将探测器顺利送入地火转移轨道 ， “胖五”飞出我国运载火箭的最快速度——每秒11.2千米的第二宇宙速度 。当航天器达到这一速度时 ， 就可以完全摆脱地球引力 ， 奔往太阳系内的其他行星或者小行星 。仅有大推力火箭还不够 ， 与火箭分离的探测器还要按照预先设计的复杂轨道 ， 精准飞行4亿多公里 ， 在靠近火星时适度刹车精确减速 ， 以便顺利被火星捕获 ， 进入火星环绕轨道 。之后 ， 还要经历各种关键环节的考验 ， 才能着陆火星表面 。
我国的“天问一号”计划通过一次发射 ， 实现“绕、着、巡”（火星环绕、着陆和巡视探测）三大任务 ， 这在国际上尚属首次 。每一次航天壮举的背后 ， 都是难以计数的航天人的托举 。60多年航天事业发展的积累 ， 探月工程连战连捷的经验 ， 大推力运载火箭、超1亿公里测控、探测器研制等技术的突破 ， 都为火星探测任务奠定了坚实基础 。在中国文昌航天发射场 ， 为“探火”任务忙碌的队伍中 ， 有很多“80后”“90后” 。谈起火星 ， 每个人眼中都闪烁着光芒 。在火星使命牵引下的新一轮创新 ， 对实现航天技术领域新跨越、推动我国由航天大国走向航天强国意义重大 。
【科学|地球是人类的摇篮，但人类不会永远被束缚在摇篮里】随着“天问一号”开启的“问天”之旅 ， 我国的行星探测计划已经走出了第一步 。“探火”之后 ， “天问”系列探测任务还将继续 。不远的未来 ， 我国将开展第二次火星探测任务 ， 也会继续推动小行星探测和木星、土星等更远星球的探测工程 ， 太阳探测也在计划之中 。火箭专家、宇宙航行之父齐奥尔科夫斯基的一句名言被广泛引用：地球是人类的摇篮 ， 但人类不可能永远被束缚在摇篮里 。可以预计 ， 浩渺深空 ， 将留下越来越多的中国印记 。
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