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新浪科技：科学好故事 | 月球商业采矿新竞赛新浪科技2020-07-29 09:44:240阅

作者：Joe Pappalardo
来源：Popular Mechanics
翻译：小叶
早在1969 年 ， 人类就已经通过美国“阿波罗计划”首次成功登陆月球 ， 并在接下来的 3 年里 ， 陆续将 12 位宇航员成功送上月球 。 这段密集的探月浪潮源于年至1976年的美苏空间竞赛 ， 两国先后发射了上百个月球探测器 。 然而“阿波罗计划”结束后 ， 探月竞赛热度渐冷 ， 人类探索月球的脚步也逐渐放慢 ， 在1976年至1994年间 ， 全球只有日本进行过1次探月活动 。 2003年9月 ， 欧空局第一个飞向月球的探测器SMART-1卫星发射升空 ， 并于2006年9月3日成功撞击月球表面 。
新一轮探月热情在上世纪90年代被迅速点燃 。 美国于1994年1月21日和1998年1月6日分别发射的“克莱门汀”号、“月球勘探者”号探测器 ， 发现月球两极存在大量水冰 ， 随后更多的国家加入了探月大军 。2007年至2008年 ， 人类探月的脚步加快 ， 包括日本的第二个月球飞行器“月亮女神”、中国第一个月球飞行器嫦娥一号成功进入月球轨道 ， 印度的月船1号也紧随其后 。
目前美国已经成功登月6次 ， 并计划在2024年再次载人登月 。 而我国虽起步较晚 ， 但探月进程也在大步赶上 。 在2004年正式开展月球探测工程之后 ， 包括嫦娥一号至四号探测器的“无人月球探测”阶段进展顺利 ，“载人登月”阶段的工作业已提上日程 。 日前俄通社还曾报道 ， 俄罗斯航天局局长表示 ， 俄罗斯很可能与中国一起 ， 在月球上建立联合研究基地 。
然而虽然人类在50年前即已登陆月球 ， 但时至今日 ， 依旧还未真正搞清楚开发这一邻居星球的最佳方案 。 今年5月初 ， 美国特朗普政府允许本国商业公司在月球表面开采 ， 似乎为月球表面商业开发打开了一扇大门 。 而这一举动究竟是人类月球开发的新起点 ， 还是打开潘多拉魔盒的第一步？
美国激进的商业开采计划
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图1/6许多月球商业化开发支持者都未曾想到能等到这一时刻的到来 ， 美国政府对月球商业开发产生浓厚兴趣 ， 从这个角度来看 ， 未来月球商业前景非常乐观 。
特朗普政府这一最新许可令也产生了诸多争议 ， 1967年冷战时期 ， 美签署了《外层空间公约》 ， 禁止任何国家对地外天体拥有主权 ， 但该公约中并未禁止对地外天体商业化开发 。
2015年 ， 《外层空间公约》遭受了“打击” ， 当时奥巴马政府签署了《美国商业太空发射竞争力法案》 ， 使美国人拥有和出售从“地外星球商品”成为合法行为 。
这项最新政府许可令清晰地表明 ， 美国现任政府支持月球商业开发 。 但要实现月球商业开采 ， 需要的不仅是一项许可令 ， 自上世纪60年代首次提出月球开采构想以来 ， 实现该目标的技术和经济挑战已被证明是非常艰巨的 。
数十年以来 ， 美国宇航局的月球探索计划仅是原地转圈 ， 未来由实业家、工程师和科学家组成的国际团队 ， 将不畏艰险 ， 能将月球作为人类工业前哨的太空基地 ， 现在政府和商业公司实验室已规划设计了如何实现月球采矿 ， 紧凑型发电、太空机器人和风化层开采等关键环节 ， 均已取得实质性进展 ， 该计划不仅有效 ， 而且具有可行性 。
“新千年 ， 旧战役！”
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图2/6维尔纳·冯·布劳恩月球采矿的故事实际开始于两位火箭科学先驱之间的观点分歧 ， 其中一位科学先驱是维尔纳·冯·布劳恩 ， 这位德裔美国火箭科学家先驱曾负责美国宇航局土星5号火箭研发设计 ， 对于布劳恩和他的支持者而言 ， 行星是太阳系的“王冠宝石” ， 通过探索行星将获得很多科学声望 。
另一位科学先驱是美国物理学家杰拉德·奥尼尔 ， 在他1976年出版的《高边界》一书中 ， 他主张人类基础设施应当远离行星 ， 脱离地球引力所产生的能量消耗的需求——这是太空飞行中最困难的环节 。 轨道殖民基地是奥尼尔的构想 ， 但他主张利用月球资源 ， 建造体型庞大的旋转空间站 。
蓝色起源公司创始人杰夫·贝佐斯强烈支持这一想法 ， 甚至在2019年5月“蓝色月球登陆器”发射过程中还倡导实现奥尼尔的轨道基地 。
美国佛罗里达大学资深行星物理学家菲利普·梅泽尔称 ， 据我所知 ， 我们从未做过科学研究或者调查 ， 但我认为美国宇航局更倾向于布劳恩的观点 。 据悉 ， 他在美国宇航局工作了30年 。
而同样是太空探索巨头的马斯克尽管从未承认过这一点 ， 但他的终极目标是在火星表面建立殖民基地 ， 逐渐实现载人火星任务的梦想 ， 而其他任何事情 ， 尤其是探索月球 ， 并未引起他足够大的兴趣 。
目前美国宇航局希望能将第一批人类送上火星 ， 他们对月球探索开发的兴趣同样并不大 。
而中国则正在有条不紊的实践探月计划 ， 载人登月、开发月球也在计划之内 。 据《科技日报》报道 ， 去年11月1日中国航天科技集团公司科技委主任包为民曾透露 ， 中国将力争在本世纪中叶建成地月空间经济区 。
报道称 ， 地月空间经济区的范围主要集中在近地空间、月球引力空间和地月转移空间 ， 其业态包括基础产业、应用产业、开发与利用产业、拓展产业 ， 将由航班化地月空间运输体系、空间资源探测与开发体系、空间基础设施体系三大体系组成 。 有专家预测 ， 到2050年前后 ， 中国每年在地月空间经济区的总产值可达10万亿美元以上规模 。


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