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果壳网|海底1267米深的核试验显示，达尔文大佬200年前的脑洞是对的


北京联盟_本文原题：海底1267米深的核试验显示 ， 达尔文大佬200年前的脑洞是对的
马绍尔群岛（Marshall Islands） ， 位于广阔的中太平洋 ， 是世界著名的珊瑚群岛 。
1946～1958 年间 ， 美国在此进行过 67 次核试验 ， 并做了一系列探测工作 。 他们往海底钻孔 ， 最深的一个足有 1267 米 。 这些孔至今仍在 ， 如果有机会去那里的话 ， 你会看见最深的这个钻孔边还插了一个小牌子 ， 上面写道： 达尔文是对的！
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钻孔者和达尔文都没想到 ，20 世纪中叶进行的这项核试验 ， 竟然验证了达尔文他老人家在 200 年前提出的一个假说——珊瑚岛究竟是怎么产生的 。
初见珊瑚岛
1831 年 ， 22 岁的达尔文作为博物学家 ， 参加了英国皇家军舰“小猎犬号”去南美洲的考察工作 ， 历时 5 年 。 这次考察 ， 最终催生了基于“自然选择”原理的进化论 。 但这不是达尔文对科学的唯一贡献 ， 恐怕也不是最令他心满意足的发现——要说后者 ， 那非他的“ 珊瑚岛理论”莫属 。
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空中俯瞰埃梅奥岛 | Nathan Hughes Hamilton / Flickr
1835 年底 ， “小猎犬号”到达位于南太平洋的塔希提岛（Tahiti） ， 这里四周被珊瑚礁环绕 。 在距离塔希提岛 17 公里远的地方 ，达尔文第一次见到了珊瑚岛——埃梅奥岛（Eimeo）：
埃梅奥岛座落在蓝色的海洋中 ， 它高耸崎岖的顶峰上 ， 厚厚的白云堆砌起来 ， 在蓝天上又形成一座岛 。 除了一个小的出口 ， 埃梅奥完全被珊瑚礁包围 。 从这么远的地方望过去 ， 只能看见一条细窄但清晰亮丽的白线 ， 那是海浪与珊瑚壁交界处 。 细窄的白线内 ， 小岛从宽平如镜的潟湖中拔地而起；白线外 ， 大海波涛起伏、幽暗深邃 。 这个景色非常生动 ， 可以恰如其分地比喻成一幅装在镜框里的雕刻：碎浪是镜框 ， 平滑的潟湖是留白 ， 岛屿本身则构成画面 。
——《小猎犬号航海记》
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埃梅奥岛的珊瑚礁 | Kounilig / Wikimedia Commons
所有人都会被珊瑚岛的美丽打动 ， 但达尔文更感兴趣的是珊瑚岛的成因 。
珊瑚岛是由珊瑚虫建造的 ， 这些生活在海洋浅水里的微小腔肠动物 ， 会分泌钙质的骨骼外壳 ， 从而形成树枝状的珊瑚 ， 常常鲜艳夺目 。珊瑚虫生活在前辈珊瑚虫的骨骼之上 ， 一代代地繁衍增生 ， 骨骼堆骨骼 ， 最终形成了珊瑚岛 。
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达尔文采集的滨珊瑚属珊瑚（ Porites coral ）标本 | 伦敦自然博物馆藏品
但是 ， 在汪洋大海之中、惊涛骇浪之下 ， 小小的珊瑚虫如何能够从无到有地建造出如此庞大的工程呢？最初的生长无疑需要地基—— 可珊瑚虫只能在最深 60 米的浅水里存活 ， 难道这些出现在广阔大海之中的珊瑚岛 ， 都恰好有一个不到 60 米深的地基？
“凭空”产生的理论
达尔文着手研究物种起源的问题 ， 是因为先观察到了南美洲生物随环境和时间而变迁的各种现象 。 而他对珊瑚岛成因的思考却不一样 ， 是 先有了“凭空”产生的理论 ， 再找证据 。
早在看到珊瑚岛之前 ， 甚至是在“小猎犬号”起航之前 ， 达尔文就已经开始琢磨这个问题了 ， 而且一直在想 。 他曾在给妹妹的信中写道：“我最近决定着重研究蛇纹石（一种绿色的硅酸盐矿物）或珊瑚石 。 ”除了科学兴趣 ，研究珊瑚礁的形成其实也是“小猎犬号”远航的一个任务：因为珊瑚礁常常隐藏在水下 ， 会不时造成沉船事故 。


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