火星探测|人类首次在火星上起飞直升机，为何只能飞5米高？( 二 )
△正在测试中的火星直升机 ， 图片来源：NASA
独创性的火星直升机虽然可以自主起飞 ， 但是飞行时间有限 ， 每次飞行时间要被控制在90秒之内 ， 最大上升高度为5米 ， 最远飞行距离为50米 ， 无法飞得更远更高 。 同时 ， 飞行次数也受限制 ， 大约可以飞行6次 ， 但对于首次登上火星的直升机来说 ， 能有这样表现就已经足够出色了 。
灵巧号的首次试飞将从2021年春季开始 ， 也就是在坚毅号降落火星之后的2个半月之后 。 它的任务目标是首次进行火星大气中的飞行演示 ， 由于火星大气稀薄 ， 密度仅为地球的1% ， 且引力也只有地球的三分之一 ， 因此在火星大气中飞行要产生升力很难 ， 飞到5米高的地方就已经相当于在地球上的3万米高空飞行 。
△火星直升机被折叠放入火星车腹部 ， 图片来源：NASA
NASA对这次演示性飞行并没有提出科学探测的要求 ， 只是希望这次积累的技术能够在未来的火星任务中得到应用 。 比如研制能够在火星大气中长时间飞行的航空器 ， 以扮演机器人侦察机的角色 ， 对前方地形进行勘测 ， 避免火星车 ， 以及未来可能登陆火星的宇航员陷入糟糕的地形中 。
1996年美国就已经发射了第一辆火星车 ， 这辆被命名为探路者号的火星车在1997年抵达火星 ， 当时火星车上也只搭载了3种仪器 ， 科学调查能力有限 。 相比之下 ， 2003年发射的机遇号和勇气号则取得了更大的成就——它们共同发现了火星曾经有液态水流过的证据 ， 证明火星在数十亿年前曾经有过海洋 。
此后的好奇号火星车的主要任务就变成了调查火星微生物 ， 虽然它在盖尔撞击坑的调查表明火星上可能没有甲烷的生物释放源 ， 但是好奇号也发现了火星岩土中存在1.5%至3%的水分 ， 这也说明火星是可以支持人类殖民生存的 。 而坚毅号将继承前辈们的衣钵 ， 使用更先进的设备 ， 在一个更有可能存在微生物的地区 ， 来寻找火星上存在微生物的证据 。 希望这些火星探测任务都能有所收获 ， 也相信在几代人的不断地努力下 ， 人类终有一天 ， 能实现移民火星的梦想 。
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