宝石流云|人类面临哪些“生存风险”
如果人类灭绝不是电影中设想的情节 ， 而是一个正在逼近的现实 ， 那会怎样?这听起来可能是个耸人听闻的话题 ， 但事实上 ， 世界各地的数十名研究人员正在花费大量时间和精力研究这种可能性 ， 以及我们该如何避免这样的结局 。
他们的任务并不容易 。 从外星人入侵地球到灾难性的小行星撞击地球 ， 围绕着什么可能最终导致人类灭绝 ， 目前存在着多种理论 。 然而在研究这个问题的人当中 ， 普遍的共识是:人类生存面临的另一些风险发生的可能性更高 。 对于这些风险 ， 研究人员称之为“生存风险” 。 下文列举了一些被研究人员最为看重的风险 。
一、核战争英国剑桥大学的生存风险研究中心副研究员卢克·肯普解释说 ， 生存风险不同于我们以往所说的“常规"风险或威胁 。 肯普研究了人类历史上的文明湮灭和如今气候变化带来的风险 。 他向趣味科学网站的采访人员表示：“用典型的术语来说 ， 风险应该由危险本身、风险承载体表现出的脆弱性和风险的暴露性所组成 。 你可以从小行星撞地球的角度来思考这个问题 。 在这个例子中 ， 危险本身就是小行星 。 脆弱性在于我们无法阻止它发生——即缺乏干预系统 。 危险的暴露性则是小行星确实可以某种方式或形态撞上地球 。 ”
【宝石流云|人类面临哪些“生存风险”】以核战争为例 ， 历史和流行文化上我们深深记住：核战争是人类生存面临的最大潜在风险之一 。如果各国生产高浓缩铀 ， 随着国家之间的政治紧张关系升级 ， 我们面对这种威胁的脆弱性就会加大 。 这种脆弱性决定了我们的风险敞口 。
和所有的生存风险一样 ， 对于核战争可能会消灭地球上多少人口 ， 目前还没有可靠的估计 。 但预计大规模“核冬天”——核战发生后气温骤降 、食品生产受限的时期 ， 其原因是核战后的大量烟尘进入大气层 ， 阻挡阳光照射到地球上——所造成的影响将是极其深远的 。 肯普说：“根据我看到的大多数建模 ， 那绝对是非常可怕的 。 它可能导致地球上的大量人口死亡 ， 但其本身似乎不太可能导致人类灭绝 。
二、大流行病滥用生物技术是另一个让研究人员夜不能寐的人类生存风险 。 这是利用生物学来制造新产品的技术 。 让卡西迪·纳尔逊特别担心的一个问题是：人们滥用生物技术 ， 制造致命且快速传播的病原体 。
作为英国牛津大学人类未来研究所生物安全小组的代理领头人之一 ， 纳尔逊研究人类面临的生物安全问题 ， 比如新型传染病、大流行病和生物武器 。 她承认 ， 经过人工合成、极具传染性和致命性的病原体可能比天然的病原体要危险得多 ， 其有可能在有限的时间内消灭地球上的大量人口 。
尽管存在这方面的担忧——尤其是在目前新冠肺炎疫情席卷全球的背景下——但纳尔逊认为 ，这种情况发生的可能性很小 。 (值得一提的是 ，所有证据都表明新冠病毒并不是实验室中制造出来的病毒 。 )她说 ， 虽然科技进步让人们制造人工合成病原体的门槛稳步降低 ， 但“那也意味着我们抵御这种风险的能力正在逐步提高" 。
三、从气候变化到人工智能讨论人类生存面临的威胁几乎肯定无法排除气候变化这一项 ， 这种现象已经在推动地球上的多个物种走向衰落和灭绝 。 它会导致人类也遭遇同样的命运吗?
伴随着气候变化而来的问题——食物无保障、水资源稀缺和极端气候事件——注定会在某些区域范围内日益威胁人类的生存 。 但展望未来 ， 气候变化也是肯普所说的全球范围内的“生存风险倍增器” ， 那意味着它会放大人类生存面临的其他威胁 。
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