Array|哈勃天文望远镜捕捉到阿特拉斯彗星破碎轨迹及残余部分的景象
简介：阿特拉斯彗星破碎的壮观画面 ， 被哈勃抓住了 。阿特拉斯是哈勃望远镜30年来观测到的第二颗明亮的奥尔特云彗星 。
天文观测者们都十分期望能在暮春看到阿特拉斯彗星点亮夜空的壮丽盛景 。有预测称 ， 届时阿特拉斯彗星碎片划过天穹时发出的光亮足以能够裸眼可见 。
【Array|哈勃天文望远镜捕捉到阿特拉斯彗星破碎轨迹及残余部分的景象】尽管这颗冰球最终会碎裂消散 ， 但它仍然为科学家们带来了一场无比壮观的“演出” 。马里兰大学的天文学者叶泉志（他微博上写的是加州理工来着）借助哈勃望远镜抓拍到了阿特拉斯彗星碎片的震撼景象 ， 并发布到了社交上作为其相关研究的“预告 。”
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“早在四月初 ， 阿特拉斯彗星刚刚被探测到的时候 ， 我们就开始特别关注他破碎解体的过程 ， 但是用地面望远镜观测无法观测到大多数碎片的区域（猜测 ， debris field） ， ”叶博士在邮件中这样告诉网站Space ， 同时表示对能够得到更高质量的照片非常高兴 。“用哈勃望远镜我们最终可以看到这些破碎的彗星小碎片了 。”
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叶博士希望能通过分析这些彗星小碎片能够帮助科学家找到阿特拉斯彗星最终破碎的原因 。距离会随着时间的推移而变长 ， 天文学家因此能够通过这些随片之间的距离来重构彗星破碎的场景 。
跟踪观测证实了这些碎片确实是阿特拉斯彗星形成的 。叶博士认为 ， 在哈勃图像中的两个碎片已经分碎成的更多部分 ， 产生了右边的两对亮点 ， 它们代表了当时最大的四个碎片 。
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而在图像左边的两朵亮色云团则可能是更早形成的碎片所产生的 。在此次观测开始之前(大约有哈勃望远镜绕地球一圈的时间) ， 叶博士本希望哈勃望远镜能够在阿特拉斯彗星出现的区域内观测到更多的小型彗星 ， 但是远在观测开始之前这些小型彗星就已经破碎了 。
叶博士说 ， 阿特拉斯彗星并非被学者们最早发现的天外冰石 ， 但是它的特别之处令学者们对它尤为关注 。阿特拉斯彗星破碎的位置距离地球很近 ， 因而十分明亮 ， 给天文学家们带来了一场高清的盛景 。
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此外 ， 阿特拉斯彗星来自遥远的奥尔特星云 ， 这团冰团星云包包裹着太阳系 ， 其距离地球9.3万亿英里（15万亿公里） 。如此遥远的距离使得天文学家们想要直接研究奥尔特星云变得十分困难 ， 但是通过研究阿特拉斯彗星的运动轨迹却能够帮助科学家们提出有关奥尔特星云变化的新假说 。叶博士还提到 ， 阿特拉斯彗星仅仅是哈勃望远镜在它三十年的工作生涯中观测到的第二明亮的来自奥尔特星云的彗星 。
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有关哈勃望远镜
哈勃望远镜是在1990年发射到近地轨道上的太空望远镜 ， 它至今仍在工作 。尽管不是第一台太空望远镜 ， 但是哈勃望远镜的大小和精度确实世界第一 ， 同时他也是天文学的重要研究工具和将“天文”与普通民众联系起来的“知名人物” 。HST以天文学家埃德温·哈勃命名 ， 与康普顿伽马射线天文台、钱德拉X射线天文台和斯皮策太空望远镜一起 ， 是美国宇航局最伟大的天文台之一 。
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