维珍银河宣布挑战商用超音速客机：航速可达3倍音速
【环球网科技综合报道】8月3日 ， 外媒“Engadget”爆料：英国私人航天企业维珍银河宣布将挑战商用超音速客机 。 据悉 ， 该项目或将与英国航空器动力巨头罗尔斯·罗伊斯合作研发 。
据报道 ， 维珍银河超音速喷气式飞机采用三角翼布局设计 ， 可利用现有的机场跑道完成起降 。 该机计划载客9至19人 ， 飞行高度将超过6万英尺（约合18288米） ， 银河航天将为客户定制客舱布局需求 ， 可在机舱内布局包括商务舱或头等舱在内的多种舱位 。
此外 ， 该超音速客机飞行时速可达3马赫、即3倍音速 ， 乘坐这架飞机从英国伦敦飞往美国纽约的航程可能仅需90分钟 。
维珍银河首席太空官乔治·怀特赛兹说 ， 依照企业愿景 ， 新飞机将提供“安全可靠的商业旅行和无与伦比的顾客体验” 。 研发团队将“致力于解决常规高速商业航程带来的温控、维修、噪音、排放和经济方面的关键挑战” 。
纵贯当前全球航空史 ， 能够实现超音速载客飞行的商用飞机仅有协和式客机（Concorde）和图-144客机两种 。 其中协和式客机由法国宇航和英国飞机公司合作研发 ， 定位中程超音速客机 ， 于1969年首飞、1976年投入服务 ， 主要用于执行从伦敦希思罗机场（英国航空）和巴黎夏尔·戴高乐国际机场（法国航空）往返于纽约肯尼迪国际机场的跨大西洋定期航线 。 协和式客机能够在15000米的高空以2.02倍音速巡航 ， 从巴黎飞到纽约只需约3小时20分钟 。 2003年10月24日 ， 协和式飞机执行了最后一次飞行 ， 全部退役 。
而图-144超音速客机是前苏联图波列夫设计局研制的 ， 亦是世界上最先首飞的超音速民航客机 。 该机于1962年开始设计 ， 1968年12月31日完成试飞 ， 并于1975年12月26日开始服役 。 据资料显示 ， 1975年12月图-144首先投入苏联国内货运及邮政服务 ， 1977年11月开始在莫斯科一阿拉木图航线上载客飞行 。 不幸的是 ， 图-144的寿命并没有协和式飞机那般长久 ， 因频繁出现飞行事故 ， 图-144在1978年6月便早早的停止客运飞行 。
在协和号超音速飞机退出市场近20年里的时间里 ， 不少超音速客机项目陆续出现 ， 但目前并没有真正投入商业运营的 。 本次维珍银河宣布启动超音速飞机 ， 希望能够推动未来再次出现高速航空旅行 ， 并与该公司另一主打产品“宇宙旅行”一同为人类的出行带来更多的选择 。
【维珍银河宣布挑战商用超音速客机：航速可达3倍音速】目前 ， 飞机的研发时间表和目标运营时间尚未公布 。
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