天文|当彗星分裂时，碎片如果撞上地球可能会造成毁灭性的破坏
彗星分裂是当下的实时话题 。 星际彗星鲍里索夫彗星（2I/Borisov）刚刚分裂成至少两块 。 尽管那颗彗星在太阳系外加速 ， 从未被再次观测到 ， 它们中的大多数没有离开太阳系 ， 而是围绕着太阳旋转并一次又一次地回到太阳系内部 。
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一篇新的论文检验了碎成片的彗星对地球的潜在危害 。 作者证明出彗星碎裂可能参与塑造地球上生命的潮起潮落 。 这可能再次发生 。
在太阳系的深远历史中 ， 曾有过比现在多得多的彗星 。 没有人知道到底有多少 ， 但彗星包含大量的水冰 ， 科学家大体上认同地球获取水的其中一种方式就是来自很长一段时间内的大量彗星撞击 。
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一篇2019年的论文着眼于彗星对地球构成的现代威胁 。 标题为“来自彗星碎片的风险 。 ”论文在英国皇家天文协会的月报上发表 ， 唯一作者是位于北爱尔兰阿尔马天文台和天文馆的W.M. 纳皮尔 。
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纳皮尔当他在论文的介绍部分提及新仙女木边界（YDB）时就开门见山 。 新仙女木期是发生在大约12900到11700年前的一段冰期 。 地质证据表明北半球在那段时间急速冷却 。
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这张图片展示了由代理温度确定的温度变化 ， 取自格陵兰岛晚更新世和全新世初期的冰层的中部区域 。 图片来源：美国地质勘探局 ， 维基百科
新仙女木期是地球历史上值得关注的一段时期 。 它曾是地球变暖的几个干扰之一 ， 那次变暖始于大约25000年前 。 研究人员一直想弄明白是否是某种天体导致了新仙女木冷冻期 ， 因为在北半球（发现的）来自那个时期的大量铂尘 。
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正如纳皮尔在论文中写到的 ， 天因（的设想）“…受到边界处存在于整个北半球三十处地点的富含铂的高纯度的尘土支持 。 ”他还提到“疑似撞击物例如玻璃状微球粒 ， 纳米金刚石 ， 以及估计十百万吨的磁性球粒（的发现）被认为是撞击源 。 ”
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这些是俄罗斯西伯利亚波皮盖陨石坑里的纳米金刚石 。 图片来源：摄自大藤裕明-自然杂志 ， 维基百科
纳皮尔还提到了与铂结合的动植物群快速变化 ， 天体撞击的其他迹象以及气候的急速冷冻的证据 。 他还引用了同时期大规模山火的证据 ， 当时地球上多达10%的生物量都在几个星期 ， 或许仅仅几天的时间里燃烧了 。
某种意义上说 ， 这只是支持撞击事件是导致新仙女木冰冻期的证据中的冰山一角 。 纳皮尔在他的论文中还引用了许多其他研究 。
这些背景带我们来到他论文的主干：彗星破裂对地球构成威胁并导致了过去的气候剧变的命题 。 纳皮尔并不是第一个研究这个（议题）的学者 。 有很多关于同一议题的研究论文 ， 今日宇宙过去几年就涵盖了其中几篇 。
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纳皮尔他自己还就这一议题写了其他论文 。 他2010年在皇家天文学会月报上发表了论文“旧石器时代的灭绝和金牛座情结” 。 在那篇论文中他列出一颗巨大的 ， 50到100千米的彗星破碎 ， 其中一部分撞上地球的证据 。 撞击 ， 他表明 ， 导致了极速的冷却以及金牛座流星雨 。
他还在那篇论文中写道“流星雨中的亚千米体可能在人们担心的时间尺度上造成最大区域范围内的撞击风险 。 ”
那仍是他的担忧 ， 他的新论文也支持了这点 。 但这篇论文试图变得更明确 。 他写道：“这篇论文的目标是去更细节地模拟祖彗星的分解 ， 看看在当时的天文环境和地面记录之间是否可以做出合理的匹配；并因此 ， 更广泛地 ， 讨论这种彗星在过去的气候变化中扮演的角色 。 ”这种类型的很多研究关注彗星恩克 ， 又名2p/Encke 。 这是一颗1786年被首次记录的周期性彗星 。 很多研究者想知道恩克是否导致了诸如新仙女木冰冻期之类的地表事件 。 甚至有一些证据表明通古斯大爆炸是彗星恩克的其中一块撞击地球的结果 ， 以至于我们现在看到的恩克只是它原先大小的一部分 。
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