扬子晚报|一亿年前的蚂蚁，有“牙”也有“角”( 二 ) 蚂蚁是最成功的社会性昆虫

　　王博说， “独角蚁”头上的“角” ，可以配合着一起捕获猎物，这种独特的捕食方式在其他的蚂蚁身上是不存在的。专家说，这种新的捕食方式，也带动了独角蚁的演化。

　　我们可以设想一下“独角蚁”是如何捕获猎物的：它的独角和两只下颚构成了一个天然的陷阱，它的绝技就是将一对弯刀般的下颚悄悄靠近猎物下方，那长满感应毛的长角一旦触碰到猎物，下颚便迅速抬起，上下运动咬断猎物。

　　而当时蚂蚁的猎物是什么呢？专家从琥珀中推测，蟑螂等昆虫可能就是它的猎物了。

　　黑帝斯蚁可能是已知最原始的蚂蚁类群

　　“蚂蚁是现代社会数量最多、对生态系统有重要作用的动物，对它社会性的研究还诞生了‘社会生物学’ ，对研究人类的社会发展也有启示。 ”王博研究员告诉采访人员，以对于蚂蚁的起源、其社会性的起源一直是古生物学家、生物学家和社会学家等感兴趣的话题。

　　据悉，研究团队建立了化石蚂蚁形态学数据库，并选取了46个灭绝和现生蚂蚁的代表类群进行系统发育分析。结果表明，黑帝斯蚁（包括独角蚁）形成了一个很好的单系类群，可能是已知最原始的蚂蚁类群。所有黑帝斯蚁的角是同源的，但“延长的角”在黑帝斯蚁中独立演化了两次。

　　研究团队进一步选取112个现生和灭绝蚂蚁的代表类群进行了形态测度学分析，发现黑帝斯蚁占据了一个独特的形态空间，与其他化石和现生蚂蚁类群明显不同，而且独角蚁不同类群也拥有差异巨大的头型（包括角和大颚），可能专门捕食不同的猎物。研究发现，独角蚁的大颚和角共同演化，形成了一套精密的耦合系统。尽管独角蚁在白垩纪中期十分繁盛，但在白垩纪后期逐渐灭绝，并与其他原始蚂蚁一起被更进步的现代蚂蚁类群取代。