科学|黄道光:如何在夜空中发现罕见的天际辉光( 二 )
与此相反 ， 对于那些生活在南半球的人来说 ， 最佳的观测时机在8月和9月的日落之后的西方夜空中 。 黎明观测的最佳时机出现在3月下旬到5月上旬之间 ， 在东方天空中 。
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2016年10月7日 ， 中国西藏喜马拉雅山脉上空 ， 天体摄影学家杰夫·戴（Jeff Dai）以黄道光与银河交相辉映的景象为背景 ， 拍下了这张自拍照片 。 阅读全文 。 (图片来源:杰夫·戴（Jeff Dai）)
黄道光呈现出某种不规则的形状 ， 差不多像一个倾斜的圆锥体 ， 呈楔形或倾斜的金字塔状 。 在圆锥体的底部 ， 光线可能沿地平线延伸约20到30度（你紧握的拳头在手臂上的长度约为10度） 。 最佳观测状态下 ， 黄道光可能看起来像银河一样明亮显眼 。 但通常情况下 ， 它与背景天空看上去仅仅有细微的差别 ， 甚至就连薄雾或高云都能掩盖住它微弱的光辉 。
那些生活在热带或赤道的人真是幸运无比 。 因为在这些地区 ， 黄道光总是很明显 。 可能是因为在这些地方 ， 黄道总是刚好处于垂直方向 ， 这使得人们可以全年可以观测到黄道光 ， 无论是在西方的夜空还是东方清晨的天空中 。
对于北方人来说 ， 在一年中这个特定的时间 ， 也就是黄昏结束后(太阳落山后约90分钟) ， 就是黄道光最亮最显眼的时候 。
天文学家所说“眼角余光法”也大有助益 。 这是一种用于直观地看到模糊物体的技术 。 它需要注视物体位置的一侧 ， 而非直接注视物体本身 ， 这样光线就会照射到视网膜的外部 ， 该区域比视觉的中心更为敏感 。 为了观测黄道光 ， 这项技术将其置于眼睛最敏感的部位 ， 能增加你观测到黄道光的机会 。
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【科学|黄道光:如何在夜空中发现罕见的天际辉光】
图片左边 ， 金星上方的锥形光芒就是黄道光 。 图片右边是银河系集聚的辉光 。
（图片来源：IAC / Daniel Lopez（elcielodecanarias.com））
限制条件
正如我在文章开头提到的那样 ， 由于光污染的增加 ， 要看到这种飘渺不定的辉光变得更加困难 。只有那些居住在远离人口聚集中心地段的人们 ， 才可以仍旧享受像昔日那样无污染的天堂般的景象 。 而我们余下的人 ， 生活是残缺不全的 。我家在纽约市以北约50英里（80公里）的普特南县 ，大约40度高的南部天空都被这座大都市照亮了 。 而来自本地的光源 ， 例如附近的韦斯特切斯特北部的购物中心 ， 令我的夜空恶化到了无法接受的水平 。
当天文馆里的星星突然映入眼帘时 ， 讲师们习惯地认为 ， 来自大城市观众们“噢”、“啊”的惊叹声 ， 是源于眼前的美景 。 但也许有些惊叹声 ， 是那些从未见过真正天空的人们发出的质疑 。 像银河和黄道光这样的天空美景 ， 只有当天空真正漆黑一片的时候 ， 才能让你我大饱眼福 。
另一个具有挑战性的景象
在非常晴朗的夜晚 ， 黄道光可能会超过正上方的一半 。 事实上 ， 如果你有幸在绝对没有人工照明、烟尘或雾霾条件下 ， 你可以尝试观测一下黄道带 ， 它沿着整个黄道延展开来 ， 表面宽度通常平均5到10度 。
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智利的甚大望远镜拍摄的夜空全景图展示了几个有趣的天体:银河系、大麦哲伦星云和小麦哲伦星云、黄道光和对日照现象（反日点附近一个非常暗淡的弥漫状亮斑 ， 它通过黄道带与黄道光的光锥相连） 。 (图片来源:米格尔·克拉罗（Miguel Claro）)
虽然“反辉”或者“对日照”可能比黄道带稍微亮一点 ， 但也是难得一见 。 这是一种非常暗淡的椭圆形光斑 ， 长约10至20度 ， 宽6至8度（总体大小与飞马座大四边形相当） ， 位于黄道带上 ， 恰与天空中太阳的位置相反 。 它也是存在于地球轨道之外的行星间物质 。 由于正对太阳的大气粒子反射到我们的太阳光比黄道带中非正对太阳部分的大气粒子反射到我们的太阳光要多 ， 因此对日照可能会比黄道带更亮一点 。
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