环球科学@上传意识获得永生？你准备好成为电子人了吗环球科学2020-08-10 11:16:170阅
来源：环球科学
作者：希拉里·罗斯纳（Hillary Rosner）
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图1/6《I ，Robot》我曾在一场婚宴上调查了几个朋友关于永生的看法 。 假如你明天就能把意识上传到电脑 ， 从此以人机结合体的形式永远生存 ， 你会乐意吗？我向一对来自旧金山的高学历夫妇提了这个问题 。
丈夫今年 42 岁 ， 拥有医学博士和哲学博士学位 ， 对我的提问毫不犹豫地答了“会” 。 他说自己眼下从事的研究将在未来几个世纪内结出果实 ， 他想亲眼见证那些果实是什么样子 ， “另外 ， 我也想看看一万年后的世界 。 ”他的妻子 39 岁 ， 拥有艺术史的博士学位 ， 她的选择同样坚决 。 “绝对不要 ， ”她说 ， “死是生的一部分 。 我就想知道死亡是什么感觉 。 ”
我不知道这位妻子的回答会不会使丈夫担心 ， 但是出于礼貌 ， 我没有追问下去 。 不过这个问题可不仅仅是餐会上的闲谈 。 如果相信一些未来学家的理论 ， 那我们迟早需要应付这类事情 ， 因为照他们的说法 ， 我们正在朝着一个后生物学世界进发 。 在这个世界里 ， 死亡已经成为过去式 ， 或至少是一个我们可以左右的现象了 。
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图2/6《明天之前》奇点临近
对这个超越性的未来想象得最充分的是雷·库兹韦尔 （Ray Kurzweil） 。 他在 2005 年的畅销书 《奇点临近》 （The Sigularity Is Near）中预言 ， 人工智能很快就会“囊括所有的人类知识和技能” 。 一旦有了纳米尺度的脑扫描技术 ， 我们就能“逐步将自己的智力、性格和技能转移到非生物的载体上去 。 ”与此同时 ， 数以十亿计的纳米机器人将在我们体内“摧毁病原体、纠正 DNA 差错、消灭毒素并执行许多其他任务 ， 改善我们的健康 。 这样我们就能够持续生存 ， 永不衰老 。 ”
这些纳米机器人还会“在神经系统内部创造出虚拟现实” 。 我们会越来越多地生活在虚拟世界之中 ， 这个世界创造的质感能达到以假乱真的程度 ， 你很难把虚拟世界和真实世界区分开来 。
库兹韦尔所谓的奇点 ， 是指非生物智力大大超越所有人类的智力 ， 从而促成 “人类才能的颠覆性剧变” 。 根据遗传学、纳米技术和机器人技术的发展 ， 再参照技术进步的指数式速度 ， 他将这个奇点出现的时间定在了 2045 年 。 到今天 ， 仍有几位奇点论者在坚持这个日期 ， 人工智能中有一个称为“深度学习”（deep learning）的领域发展迅速 ， 更是坚定了他们的信心 。
然而多数科学家认为 ， 人类变成电子人不可能很快就会实现 。 普林斯顿大学神经科学研究所的承现峻教授（Sebastian Seung）主张 ， 上传意识也许永远无法实现 。 人脑由1000亿个神经元组成 ， 它们彼此通过突触连接 ， 这些连接的总和称为“连接组”（connectome） ， 有的神经科学家认为 ， 连接组是解开我们身份之谜的关键 。 即使我们的技术真能以库兹韦尔的标准进展 ， 需要描绘和上传的连接数目也显得太多了 。 况且连接组也许只是开端：除了突触 ， 神经元还能以其他方式互动 ， 这类“突触外相互作用”（extrasynaptic interactions）也可能是人脑功能的关键 。
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图3/6图源网络如果真的如此 ， 就像承现峻在 2012 年的著作《连接组：造就独一无二的你》（Connectome： How the Brain’s Wiring Makes Us Who We Are）中认为的那样 ， 要上传的就不仅是每一个连接或每一个神经元了 ， 还要包含每一个原子 。 承教授写道 ， 这项工作需要的运算能力“是绝对无法达到的 ， 除非经过了遥远的天文时代 ， 我们还有后代在从事相关研究 。 ”
不过 ， 无论我们成为电子人的可能是如何遥不可及 ， 都会产生一些重要的伦理问题 。 眼下已经有严肃的哲学家在认真辩论这些问题了 。 即使未来的技术不能完全达到库兹韦尔的要求 ， 在身心两方面的强化也能使我们更加接近目标 ， 到那时 ， 我们就要问问自己人之所以为人的问题了 。
哲学家戴维·查默斯（David Chalmers）是纽约大学心智、大脑和意识研究中心（Center for Mind ，Brain and Consciousness）的主任 ， 曾在文章中讨论上传意识、保存自我的最佳方法 。 我问他是否相信自己有机会长生不死 ， 50 岁的查默斯答说他不信 ， 但他也说过：“再过一个世纪左右 ， 这绝对会成为一种切实的可能 。 ”
罗纳德·桑德勒（Ronald Sandler）是一名环境伦理学家 ， 也是美国东北大学哲学和宗教系的主任 。 在他看来 ， 谈论我们是否会变成电子人“会让我们面临很多问题 。 不过 ， 思考长远的未来 ， 也会使人们对短期的情况多一些了解 。 ”
当然 ， 即便只有一线希望能在死亡和作为电子人永生之间选择 ， 活着的人也最好从现在就开始认真思考这个选择 。 除了可行性 ， 我们还有必要考虑一些更加根本的问题：永生真的好吗？如果我的大脑和意识都上传到了一个电子人体内 ， 我又会变成谁呢？我对家人和朋友还会有爱吗？他们还会爱我吗？说到底 ， 我还能算一个曾经的人吗？
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