北极熊|再过80年，绝种的可能不止北极熊
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□克莉斯汀
全球变暖导致北冰洋浮冰正在加速融化 。 一个国际组织北极熊国际的研究人员以北极浮冰融化速度和北极熊可空腹存活时间为基础 ， 分析了全球19个北极熊种群中的13个种群的生存情况 ， 预测到2100年 ， 如果情况得不到改善 ， 有的种群可能已灭绝 。 研究报告已发表于7月20日出版的英国《自然·气候变化》杂志上 。
部分野生种群将面临灭绝
该研究由美国华盛顿大学发起 ， 研究人员表示 ， 北极熊可能是陆地上最大的食肉动物 ， 目前大约有2.5万只北极熊仍生存在野外 。 但随着全球温度持续升高和海冰正以前所未有的速度在融化 ， 它们正面临着更加严峻的生存挑战 。
早在2008年 ， 考虑到全球变暖导致北极冰川融化并威胁到北极熊的生存环境 ， 美国内政部已宣布将北极熊列为《濒危物种法》中的受到威胁物种 。 但研究人员通过建模评估情况 ， 发现随着北极熊能承受的空腹时间正在超过其极限 ， 到2040年可能就会有许多北极熊将出现繁殖危机 ， 到2100年这些种群将面临生殖衰竭 ， 最终导致绝种 。
研究人员发现 ， 2009年到2016年的观察数据中显示 ， 一些北极熊的特定族群已出现了严重的幼崽减少和体重降低情况 。 以加拿大哈德逊湾生活的雄线性北极熊为例 ， 如果体重比平常水平低20% ， 它们只能空腹存活125天 ， 而不是原来的200天 。
北极熊并不是水生动物 ， 它们生活在海冰上 ， 主要是为了获取更多的食物 ， 比如捕食海豹、海象甚至鲸类 。 以前它们每年可能有三分之一的时间都在海冰上捕食 ， 剩下的日子里才会到陆地区生活 ， 这段时间它们可能没有食物来源 ， 只能靠消耗体内囤积的脂肪来生存 。
近20多年来 ， 随着北极的浮冰面积大幅减少 ， 北极熊不得不缩短捕猎时间 ， 或者被迫长途跋涉去寻找食物 。 它们可能需要游更远的距离才能从一块海冰上转移到另一块上 ， 这增加了捕食的难度 。 它们因此可能要忍受更长的空腹期 ， 从而出现营养不良、精疲力竭、抵抗力变差等情况 。 近年 ， 人们不仅时常发现瘦得只剩下皮包骨的北极熊 ， 还频频发现身为游泳健将的北极熊溺毙 。 高分辨率卫星就经常在北冰洋上发现它们的尸体 。
研究人员表示 ， 海冰融化已将一些北极熊种群推向生存极限 ， 如果温室气体排放保持目前程度 ， 令海冰融化持续加速 ， 到22世纪初 ， 可能只有生活在加拿大北极群岛的伊丽莎白女王岛的北极熊种群能继续维系 。
北极还在加速升温
北极一直是北半球气候的调节器 ， 北极海冰融化势必对整个地球的气候带来长期性的威胁 ， 因为海冰在反射太阳辐射方面发挥着巨大作用 。 白色的海冰本来能够反射光线和热量 ， 但在全球变暖的情况下 ， 当冰层融化 ， 深色的海洋水体会吸收更多热量 ， 融化更多海冰 。 北极温度的升高还会让大气环流从低纬度地区带来热量 ， 使北极的温度继续升高 。 因此北极气温的上升速度可能已达到世界其他地区的两倍 。 这一难以控制的恶性循环被称为北极放大效应 。 有多种因素造成这一效应的出现 ， 但其中最主要原因就是海冰的融化 。
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