天文|哈勃望远镜揭秘旅行者号探测器的未来
星云莫测 ， 并肩作战的旅行者和它的守护者
发射于1977年的旅行者号太空探测器 ， 是离地球最远的人造物体 。 天文学家通过哈勃太空望远镜追踪探测器在星际空间中的运动轨迹 ， 从中能观测到一些意想不到的细节 。 难以置信的是 ， 所有的旅行者号探测器都在源源不断地收集数据并传回地球 ， 但剩余电量只能运行不多的几十年 ， 之后便会变黑 。 不过 ， 科学家们可以研究它们传回的信息 ， 将其与哈勃太空望远镜采集的信息进行对比 。 这样即便将来旅行者号都报废了 ， 天文学家依然可以通过哈勃望远镜来研究旅行者号原定航线上的太空环境 。
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图源：baijiahao
旅行者号探测器的惊人发现
2012年8月 ， 旅行者1号进入了一个迄今为止任何人造设备从未去过的空间：它穿过了……
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图解：旅行者一号 图源：sohu
卫斯理大学的天文学家们试图通过哈勃太空望远镜推测出探测器未来几年里可能会经过的空间区域 。 恒星之间的这片广阔空间 ， 类似于星际介质 ， 里面有很久以前超新星遗留的残渣 ， 科学家们渴望进一步了解它 。
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图解：哈勃望远镜 图源：81
塞思·雷德菲尔德在上周五召开的美国天文学会冬季会议中提出了最新发现 ， 在一个丰富而复杂的星际空间里存在着很多掺杂了其它元素的氢云 。 这正如哈勃望远镜和旅行者号探测器探测到的一样 ， 星际空间不仅仅只是一片空旷的空间 。 雷德菲尔德在报告中称 ， “旅行者号大约以每小时3.8万英里的速度前进 ， 它们以这样的速度在有限区域内采集数据 ， 我们无法确定这些区域是普遍存在的 ， 还是个例 。 哈勃望远镜的观测范围更加宽广、深远 ， 能为人们呈现更为广阔的视野 。 因此 ， 哈勃能呈现每个旅行者号运行的整体环境 。 ”
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图解：星际 图源：sohu
即使每个探测器发射于同一年 ， 它们时下的行程轨迹却截然不同 。 旅行者1、2号分别距离地球130亿英里和10.5亿英里 ， 旅行者1号已于2012年穿透了“日光顶层” ， 即太阳日光层的最外缘 ， 成为了第一个进入星际空间的人造航天器 。 而旅行者2号稍慢一些 ， 目前尚在日光层的外围 。
下一个十年 ， 如果它们依然能正常运转 ， 则可以探测星际物质 、磁场和宇宙射线 。 雷德菲尔德的团队利用哈勃望远镜从两个不同的视角观测每个探测器的运行轨迹 ， 以记录行进中不同的星际结构 。
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图解：旅行者1号、2号及日光层 图源： qq
4万年后 ， 旅行者1号将从距离格利泽445恒星约1.6光年的地方经过 ， 而旅行者2号将经过距罗斯248恒星约1.7光年的地方 。 研究人员发现 ， 探测器在未来的运行中将会不断地经过各种不同的星际空间 。 比如 ， 旅行者2号终将脱离环绕太阳系的星云 ， 在另一个星云中停留9万年 ， 然后再穿过下一个星云 。 而每个星云都有各自独特的化学特征 ， 或构成方式不同 ， 或来自不同的空间 ， 但最终它们都会聚合到一起 。
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图解：星云 图源： sohu
自此 ， 旅行者号的命运将无法猜测 。 十万年甚至几百万年以后 ， 这些探测器可能会进入另一个恒星系统 ， 并陷入这个系统的重力井中 。 再或者 ， 像电影《星际迷航1》一样 ， 可能会被外星人截击 。
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图解：重力井 图源： sina
作者: George Dvorsky
FY: 帆
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