火星探测|火星上的水和大气是如何消失的?( 二 )

△MAVEN火星探测器(图源:NASA)
目前火星的大气层分为低层大气和高层大气 , 由二氧化碳、氮气、氩、氧气、一氧化碳等组成 , 其中主要成分为二氧化碳 , 体积比占95.32% , 而氧气只占0.13% 。 火星大气逃逸主要发生在三个区域:一是太阳风吹到火星背面 , 占大气逃逸总量的75%;二是极区上空 , 占大气逃逸总量的约25%;三是绕火星的延展云层 , 仅占大气逃逸总量的很小部分 。
△尘暴(dust devil)(图源:NASA)
火星磁场的消失 , 导致太阳风不光吹跑了火星的一些大气 , 部分水也跟着“丢了” 。 火星现在十分干旱 , 火星风与尘暴频繁 , 火星风的平均风速达4.3m/s,在地形交界处的风速可高达50m/s , 且常常伴有强烈的尘暴 , 这也加速火星大气的剧烈运动和逃逸 。
火星的探测还有必要吗?
为了探测火星 , 我们人类“用心良苦” , 在已经得知火星水源稀缺、大气稀薄的情况下 , 继续探索火星有什么用呢?未来的火星探测又会有哪些亮点呢?
首先 , 火星上的水与大气的演化是一个非常复杂的过程 , 综合作用因素很多 , 为了解这个过程及特征 , 揭开火星的神秘面纱 , 还需对火星大气层成分进行更进一步的探测和研究 。
其次 , 火星上的水冰忠实记录着火星过去的气候和地质历史 , 可以帮助我们深入理解火星历史气候变化 , 反演火星的形成与演化 , 追溯火星生命存在的痕迹 。
另外 , 水冰是可以作为将来登陆火星的宇航员和火星移民的补给来源 , 更可以和二氧化碳(火星大气中的主要成分)进行反应 , 产生可供人类呼吸的氧气和可供作为火箭推进燃料的甲烷 。 只不过 , 唯一的问题是 , 既想着陆器获得足够的太阳能供给 , 又想着陆器着陆在一个富含水冰(纬度不太低)的地方 , 实在是挺难的!
自20世纪60年代以来 , 国际上已实施多次火星探测任务 。 尤其是在2015年NASA正式宣布确认火星表面存在季节性液态水以后 , 寻找火星生命痕迹和加深对火星地质演化和环境宜居性的认识 , 成为人们关注且亟待解决的重要科学问题 。
2020年是全球火星探测活动非常密集的年份 , 美国的“毅力号”(Perseverance)火星车 , 阿联酋的“希望号”(Hope)轨道飞行器 , 和中国的“天问一号”首次火星探测任务都将飞往火星 , 去探究火星的水、大气以及生物宜居性的问题 。 火星探测将是中国行星探测的第一步 , 是深空探测领域从月球到行星的发展历程中承前启后的关键环节 , 也是未来迈向更远深空的必由之路 。
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