天文|科学家发现连结银河恒星的巨大结构
夜晚时分 ， 人们抬头遥望星空 ， 在银河系中寻找着最为著名的星座（如猎户座、英仙座、人马座） 。 但在目力所不及之处 ， 某个巨大的波浪形结构将宇宙中众多恒星形成区相连结 ， 在星系盘上下展开达数万亿英里 。
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本周 ， 科学家们首次详述了这张巨大的网 ， 它连结了我们周围的恒星 。 同时 ， 他们也创建了最为准确的3D星系地图 ， 详尽地列出了其中恒星的距离与位置 。 本发现从根本上改变了宇航员对银河系中恒星的概念 ， 同时也可能推翻旧观念 ， 引发人们对星系的全新思考 。
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据自然杂志 ， 该结构被称为是“雷德克里夫波”（合作研究背后的团队源自哈佛大学雷德克里夫高等研究院） 。
视野之外
凯瑟琳·祖克是哈佛大学天文学院的研究生 ， 她参与的某项早期研究发现了雷德克里夫波 。 据她所说 ， 雷德克里夫波是迄今为止发现的最大的恒星形成结构 。
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雷德克里夫波被发现于银河最近地处的旋臂 ， 黄色亮点为太阳 。
祖克告诉天文在线：“在人们研究过的所有星座中如猎户座 ， 大多数星座的连结方式都是我们不曾所见的 。 ”
研究人员利用了欧洲航天局盖亚飞船（于2013年发射）收集的数据 ， 准确衡量了周围恒星的位置与距离 。 首先 ， 他们绘制了地球周围银河内星际物质的3D地图 。 通过观察该地图 ， 他们有一些意外发现：某个先前未引起科学家注意的结构 ， 位于离地最近的银河旋臂周围 。 后证实该结构构成了雷迪克利夫波 。
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祖克称：“起初我们并不相信这结构是真实存在的 ， 因为它太大了 。 我们都很震惊 ， 而且它就在我们眼皮子底下 。 ”
浏览雷德克利夫波
雷迪克利夫波距离太阳约500光年 ， 呈现为长而细的S形带状结构 。 它长约为9000光年 ， 宽约为400光年 。 该波由恒星形成区构成 ， 内部由气体纤维相互连结 ， 同时这些气体在银河星系盘的中平面上下突出500光年 。
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在该图中 ， 实心圆圈代表雷迪克利夫波的恒星形成区 。 空心圆圈代表各形成区间的连结路径 。
【天文|科学家发现连结银河恒星的巨大结构】研究人员称 ， 他们之所以到现在还未搞清雷迪克利夫波 ， 是因为只有同时从三个维度观察才能在地球上看到它 。 在其他星系中也发现了类似的结构 ， 但没有一个如雷迪克利夫波这般巨大且呈线状 。
研究人员仍在探索雷迪利波夫波的形成原因 ， 但目前为止并未有任何主导理论 。
祖克称：“设想之一是银河系与小型星系以及矮星系曾有碰撞 。 ”
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如果事实果真如此 ， 那雷迪利波夫波便很有可能提供相关线索 ， 证实银河系与它的小型邻居们之间曾有星系碰撞 。 星系通常成群存在 ， 如果一个大体积星系周围存在着相同体积或较小体积的星系 ， 他们之间的引力作用会使它们不断相互靠近 ， 最终相撞 。
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雷迪克利夫波的年龄也尚未可知 ， 但科学家们发现其范围内仍在形成新的恒星 。 事实上 ， 这个巨大的结构目前含有上万颗新生恒星 。
在雷迪克利夫波的帮助下 ， 宇航员可以更好地理解恒星的构成 ， 以及了解恒星形成区的连结网在宇宙中是否普遍存在 。
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相关知识
恒星是一种天体 ， 由引力凝聚在一起的一颗球型发光等离子体 ， 太阳就是最接近地球的恒星 。 在地球的夜晚可以看见的其他恒星 ， 几乎全都在银河系内 ， 但由于距离非常遥远 ， 这些恒星看似只是固定的发光点 。 历史上 ， 那些比较显着的恒星被组成一个个的星座和星群 ， 而最亮的恒星都有专有的传统名称 。
作者: Passant Rabie
FY: Craftymoon
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