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鱼视角|存在外星生命？谷神星地表下或藏有大量海水，具备生命诞生条件！

熟知天文的同学估计都清楚 ， 在火星和木星之间有个小行星带 。 在这个小行星带里有颗耀眼的“明星”天体 ， 它就是谷神星（Ceres） 。 而谷神星也是太阳系里唯一一颗位于小行星带的矮行星 ， 因此也备受科学家的宠爱 。
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然而 ， 最新（10日）发表于《自然通讯》期刊的一项研究论文称 ， 科学家发现谷神星地壳下可能蕴藏大量盐水 ， 犹如一个海洋世界 。 如盐水真的存在的话 ， 不排除有微生物等存在的可能性 。
谷神星的名字来自罗马神话农业女神瑟雷丝（Ceres） 。 它应该是人类历史上最早发现的第一颗小行星 ， 由意大利天文学家朱塞佩·皮亚齐（GiuseppePiazzi）在1801年发现 ， 也是火木小行带里最大的星体 。 谷神星最初被归类为行星 ， 但其个头太大 ， 最后在2006年被认定为“矮行星” 。
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数据显示 ， 谷神星的直径约950公里（约为地球的1/13） ， 距离太阳2.8天文单位 。 其绕太阳公转一圈需4.6地球年 ， 每9小时自转一圈 ， 没有卫星 。 另外谷神星的轨道倾角仅为4度 ， 这意味着它几乎可以完全直立旋转 ， 不像其他倾斜角度较大的行星那样经历季节 。 相比太阳系的其他小行星 ， 谷神星（由岩石和冰组成）更类似于地球那样的岩石行星 ， 不过密度要小得多 。 科学家推测它是受到木星的强大引力的影响 ， 进而未能形成完整的行星 。 因此它也成为了天文学界在太阳系中为数不多想要寻找生命迹象的地方之一 。
后来NASA在2007年发射“黎明号”（Dawn）探测器 ， 于2015年3月抵达谷神星后环绕飞行 。 而来自美国加州理工学院的雷蒙德（CarolRaymond）领导的欧美团队对“黎明号”于2018年燃料耗尽前传回的最后一批图像资料研究分析 ， 发现谷神星地底下可能存在海洋的证据 。
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团队这次研究的是谷神星北半球的欧卡托撞击坑（OccatorCrater） ， 资料来自“黎明号”距谷神星35公里上空拍摄的红外线照片 。 从过往探测发现 ， 谷神星上覆盖着无数小而年轻的陨石坑 ， 但直径一般不超过280公里 。 其中欧卡托撞击坑的直径约92公里 ， 大概是2200万年前一次陨石撞击后形成 。
在探测器第一次（2015年）传回关于欧卡托撞击坑的图像时 ， 科学家发现一些奇怪的异常反光亮点 。 随即引起科幻迷的猜测 ， 部分网友认为那是外星人军事基地 ， 因为实在太像《星际大战》里的死星 。 不过科学家进一步分析后 ， 猜测可能是冰或是盐类 。
这次雷蒙德团队再次聚焦欧卡托撞击坑（2018年图像） ， 发现坑内有两处较光亮区域 。 在详细研究分析后 ， 这可能是冰盐（hydrohalite）化合物造成的 。 这东西是地球海冰中的常见物质 ， 迄今为止从未在地球以外发现 。
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罗马国立天体物理学研究所的德桑蒂斯（DeSanctis）表示：“冰盐就是谷神星上拥有海水的明确证据 ， 现在我们可以说谷神星是个海洋世界 。 而土星和木星的卫星可能也一样 。 ”
如果这些冰盐化合物是水蒸发后的结果 ， 那就意味着曾经存在液态水 。 而且团队计算 ， 冰盐化合物出现的时间在几十至数百年之内 。 同时团队在撞击坑下约40公里处有较低密度区域 ， 与存在大量盐水的猜测相吻合 。
因此团队推测 ， 陨石撞击产生的裂痕令类似海水的盐水渗至地表 ， 在水蒸发后的200万年中逐渐形成冰盐 。 对宇宙而言 ， 200万年眨眼就过 ， 这代表谷神星目前可能仍有盐水不断渗透至地面 。 在生物学的角度上 ， 冰盐等矿物质对于生命的诞生是不可或缺的 。
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