星空天文|穿越时空的光环：天文学家在远古宇宙中发现一个奇特的类现代星系
迄今最古老的类银河星系被发现 。
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迄今最古老的类银河星系SPT0418-47 ， 在引力透镜下看起来就像一个近乎完美的环 。 ALMA(ESO/NAOJ/NRAO),Rizzoetal.
阿塔卡马大型毫米/亚毫米波望远镜阵列在宇宙诞生后仅14亿年的时空中发现了一个奇怪的星系 。 这个星系十分古老 ， 也十分年轻 。 说它古老 ， 是因为它存在于120亿年前；说它年轻 ， 是因为它是星系的一种早期类型 ， 而且是迄今为止所有拥有旋涡星系特征的星系中最原始的一个 。
在穿越了120亿光年后 ， 这个星系的影像在引力透镜的作用下被扭曲成了环状 。 但是经过还原后 ， 科学家发现它的真实模样和我们银河系十分相像 。
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SPT0418-47的影像被还原后的样子 。 ALMA(ESO/NAOJ/NRAO),Rizzoetal.
这个名为SPT0418-47的星系虽然没有旋臂 ， 但有自转的圆盘 ， 以及一种类似银河系核球的中央凸起结构 。 大量恒星紧密地聚集在星系中心周围 。 天文学家还是第一次在早期宇宙中看到这种景象 。
主流理论认为 ， 早期宇宙中的星系还处在形成过程中 ， 因此它们的形态应当是混沌的 ， 没有清晰的结构 。 但SPT0418-47显然不是这样 。
SPT0418-47距离我们十分遥远 ， 即使在非常强大的望远镜中 ， 它也很小很暗 。 天文学家之所以能够看到它的细节 ， 是因为在它和我们之间 ， 非常幸运地存在着一个距离较近的星系 ， 这个星系的引力场弯曲了SPT0418-47发出的光 ， 增强并放大了它的影像 。 与此同时也把它的影像扭曲成了环形 。 天文学家用最新的计算机技术 ， 重建了SPT0418-47本来的样子 。
在惊叹于这个星系和银河系相似的同时 ， 天文学家也发现 ， 虽然SPT0418-47身上带有许多旋涡星系的特征 ， 但是它本质上依然是一个仍然在高速造星的原始星系 。 它更有可能最后演化成一个类椭圆星系 。
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【星空天文|穿越时空的光环：天文学家在远古宇宙中发现一个奇特的类现代星系】SPT0418-47影像还原前后 ， 及其内部气体的流向 。 红色部分气体正远离我们而去 ， 蓝色部分正面朝我们而来 。 ALMA(ESO/NAOJ/NRAO),Rizzoetal.
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