军事的第一线|迎来光与电,王选院士:告别铅与火
王选院士是汉字激光照排技术的发明人 , 带领团队二十年磨一剑 , 使这一成果在中国广泛普及和应用 , 掀起了中国印刷业“告别铅与火 , 迎来光与电”的印刷技术革命 , 为汉字进入信息时代、为中华文化的传承和发扬奠定了重要基础 。 荣获国家最高科学技术奖等二十多项大奖 。 究竟是什么精神和力量 , 使王选排除千难万险 , 从一个长期病弱、命运多舛的北大小助教 , 成长为造福华夏的著名科学家?
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王选在查看用汉字激光照排系统输出的报纸胶片
自己创新 , 振兴中华
1988~1991年 , 淘汰铅字的革命在中国如火如荼地展开 , 势头之猛 , 速度之快 , 甚至超出了王选的预料 。 然而 , 1991年下半年 , 社会上开始出现一种舆论和担心:取代了“铅与火”的激光照排系统一旦市场饱和 , 将迅速萎缩 。
不过 , 王选完全不这样认为 。 十几年的科研和市场磨练 , 培养了王选敏锐的洞察力和对新技术发展的预见能力 , 他总是在一代产品方兴未艾时 , 开始设计下一代 , 甚至构想更远的未来 。 之所以会有如此前瞻的眼光 , 是因为王选一直坚持一个信念 , 那就是要根据市场需求持续不断地进行技术创新 , 再用创新的技术引领新的技术改造 。 创新是流淌在王选血液中的灵魂 , 早在1981年 , 他就提出“自己创新 , 振兴中华” 。 1988年 , 在一次技术讨论汇报会上 , 王选提交了一份《华光型电子出版系统的技术汇报》 , 进一步阐述了“只有依靠自主技术持续创新 , 才能建立中国自己的产业”这一观点 。
按照上述思想 , 王选带领一批年轻的干将 , 从20世纪90年代起 , 先后推出了报纸远程传版、彩色桌面出版系统、新闻采编系统、直接制版系统以及符合国际开放潮流的新一代软、硬件系统 , 推动中国的报业和出版印刷业在刚刚“告别铅与火”不久 , 又经历了四次重大的技术革新:“告别报纸传真机”“告别传统的电子分色机”“告别纸和笔”“告别胶片” , 这些电子出版技术的应用 , 使我国书刊平均出版周期由300天缩短到100天左右 , 出版品种大大增加;报纸信息量加大 , 新闻时效性加强 , 内容丰富多彩 , 形式赏心悦目 , 整个新闻出版行业呈现欣欣向荣的景象 。 日本、西方市场的大门应声打开 , 一些新的技术领域也蓬勃发展起来 。 
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20世纪90年代初 , 王选在北大计算机所的机房里指导年轻人
让苗头变拳头
【军事的第一线|迎来光与电,王选院士:告别铅与火】20世纪80年代末 , 世界计算机技术开始突飞猛进地发展 。 微软推出MSWindows操作系统 , 与英特尔高性能芯片相结合 , 把PC功能提升到一个新境界 , 各种新的国际工业标准诞生 , 计算机应用技术把它神奇的触角延伸到世界每个角落 。
针对这一形势 , 王选经常对自己的学生说这样一句话:“当某个新技术潮流露出苗头 , 开始显示生命力时 , 就要立即启动研发工作 , 因为一旦技术潮流成为市场潮流时 , 再开始研发就为时已晚 。 ”所以 , 当王选的“大弟子”郑民1988年提出 , 应当开发基于MSWindows的中文专业排版软件时 , 王选欣然支持 。 当时王选正在构思第六代产品“方正93” , 从华光Ⅱ型开始 , 他总是想方设法瞄准和利用国外最先进的设备和元器件 , 为自己的设计所用 。 但激光照排系统的关键技术 , 无论是照排控制器RIP , 还是页面描述语言和排版软件 , 都还是一个相对封闭的系统 。 它的优点是自成体系 , 技术自主 , 但存在不兼容、不开放的问题 。 进入海外市场后 , 这一问题更加突出 , 因为海外的大多数中文报社都在往西方开放潮流靠拢 , 如果不及时顺应这一潮流 , 不但难以进一步拓展海外市场 , 就连已经占领的国内市场 , 也有可能被竞争对手蚕食掉 。
于是王选同意了郑民的建议 , 1988年1月 , 计算所抽调了一批骨干 , 由郑民带领 , 开始从事基于Windows的交互式中文专业组版软件的开发 。 当时肖建国带领研发的大屏幕交互式排版软件还在紧锣密鼓地调试 , 新一代软件的开发工作已经开始了 。 “维思”(WITS)通过了电子工业部鉴定 。 1992年 , Windows3.0问世时 , 已吸引大批开发商在其上开发软件 。 就在这一年 , 北大计算所适时推出维思1.0 , 成为世界上最早的基于Windows的中文专业排版软件 , 也是国内Windows上的第一个大型应用软件 。 几年后 , 维思又出了2.0版和3.0版 , 功能大大增强 , 销售了几万套 , 成功进军海外市场 。
与此同时 , 王选预见到 , 随着页面描述语言的国际工业标准PostScriptLevel2的出现 , 汉字将不再成为阻碍西方的“天然屏障” , 这是一个技术新潮流的苗头 , 必须牢牢抓住 。 这一次 , 他的抉择十分大胆 , 因而也格外谨慎 , 因为这是一次面向国际潮流的开放 , 也是一次对自己以往成果的超越 。 王选在多方调查分析后才作出了一个重要决定 。 开放的潮流势不可挡 , 如果再不向国际工业标准靠拢 , 就无法进入港澳台及国际市场 。 于是 , 王选于1990年毅然作出技术决策:“支持国际工业标准的页面描述语言PostScript , 跳过RISC硬件RIP方案 , 采取软件RIP加高度并行的协处理器芯片 , 着手研制PostScriptLevel2的中文解释器 。 ”
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