混越|春秋战国：为何高爵位诸侯国越混越差，低爵位诸侯国反而越混越好
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赢在起跑线上的公爵诸侯国
在周朝的分封制中，爵位由高到低分别是天子、公、侯、伯、子、男。虽然很多强大的诸侯都会被称为“公”，比如齐桓公和秦穆公，但事实上“公”只是对他们的尊称，齐国的爵位只是侯爵，秦国更是只有伯爵之位。平时这样称呼并没有什么问题，但在正式场合下，遵循礼制的周朝还是会明确称齐桓公和秦穆公为齐侯、秦伯。
而春秋战国时期的霸主之中，爵位最高的便是齐国的侯爵之位，爵位较低的楚国仅仅只是子爵。周朝采用分封制的本意是“封建亲戚，以藩屏周”，希望靠着血缘关系来让藩王保护周王的统治，在这种情况下，被分封为公爵的诸侯大多与周王室有着血缘关系，封地大多处于中原，土地肥沃，富庶程度在所有诸侯里都是数一数二的，而且靠近周王朝的都城洛邑，方便拱卫王室。
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如周初享有最高爵位公爵的诸侯只有八个，分别是焦国，祝国，蓟国，陈国，杞国，宋国，虞国，西虢国。这八大公爵封地基本都在如今的河南、山东一带，只有蓟国在现在北京一带。这样一来，一方面公爵可以凭借富庶的封地快速发展，威慑其他诸侯，另一方面靠近都城洛邑，王室可以随时监管这几个最强的诸侯。在分封初期，天下局势确实如同周武王预料的那样，几位公爵凭借富庶的土地成为强大诸侯。
然而随着时间推移，问题也随之而来
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春秋初期主要强国示意图
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高处不胜寒，“成在起跑线，败也败在起跑线”
结果中原的公爵们困在自己的领土上望着别国土地流口水，那些原本偏远的小诸侯却已经通过对外扩张发展壮大，成为足以争霸天下的强国。一步慢步步慢，发展落后的中原诸侯却占据了开发程度更高的中原，周边壮大的低爵位诸侯自然垂涎不已，开始吞并中国的高爵位的中原诸侯，到了战国时期，分封初期的八大公爵基本已经消亡，仅剩下宋国一个公爵国。
当然中原地区毕竟占据了富庶的优势，只要励精图治，未必不能诞生强大的诸侯，比如宋国。在初期，宋国凭借富庶的土地快速发展，迅速成为周边诸侯中的大国，春秋时期宋襄公四次伐齐，战国的宋康公更是连续击败了七雄中的齐国、魏国和楚国，夺取了大片土地。但这时候，中原地区的另一个问题又暴露出来了，那就是地势过于平坦，无险可守。
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春秋末年宋国的境遇
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杨伯峻，《春秋左传注》，中华书局，2000年
公羊高，《春秋公羊传》，中华书局，1980年
【 混越|春秋战国：为何高爵位诸侯国越混越差，低爵位诸侯国反而越混越好】冯梦龙，《东周列国志》，上海古籍出版社，1996年
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