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SME科技故事|价值超10亿美元的粪便，如何影响地球？


本文转载自公众号：环球科学
SME科技故事|价值超10亿美元的粪便，如何影响地球？
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撰文：Courtney Sexton
翻译：樊亦非
【SME科技故事|价值超10亿美元的粪便，如何影响地球？】海鸟的粪便不仅可以用作农业生产中的肥料 ， 还为珊瑚礁提供了重要营养物质 。 但巴西科学家近期的一项研究结果还是令人感到意外：海鸟粪便每年带来的经济价值高达11亿美元 。
当奥杜邦学会海鸟恢复计划（Audubon Society’s Seabird Restoration Program）的负责人唐·里昂斯（Don Lyons）拜访日本内陆的一个小村庄时 ， 他发现了一种被叫做“鸬鹚米”的当地大米 。 这一绰号并非来自谷物的外形或产地 ， 而是来自一种海鸟 ， 它们的粪便能用来为村里的稻田施肥 。 这种鸟在池塘周围的树上筑巢 ， 以水池中的小鱼为食 。 它们富含氮元素和磷元素的排泄物落在地面上 ， 很容易被冲入用以灌溉农田的池水之中 ， 从而为稻谷施肥 。
里昂斯遇到的这种现象并不新奇——鸟粪的价值甚至在《圣经》里都有记载 ， 而南美洲甚至出现了以收集鸟粪为核心的产业 ， 当地人将鸟粪称作“白色黄金” 。 现在 ， 科学家已经确切计算出了海鸟粪便的价值 。 据一项近期发表在《生态和演化趋势》（Trends in Ecology and Evolution）上的研究估算 ， 每年海鸟粪便的养分所带来的价值高达11亿美元 。 “我发现许多人只关心那些能带来好处的东西 ， 我想这就是为什么要告诉人们海鸟能为我们做什么 。 ”该研究的作者、巴西戈亚斯联邦大学（Universidade Federal de Goiás）的丹尼尔·普拉萨-希门尼斯（Daniel Plazas-Jiménez）如是说道 。
鉴于海鸟中有30%的物种（包括该研究涉及的物种）都面临着生存威胁 ， 该研究的作者认为这些鸟类给人类所带来的好处（包括为庄稼施肥、促进珊瑚礁的健康等）应当促使全球动物保护运动进一步发展 。 事实上 ， 在商业捕鱼活动中某些海鸟会被意外捕获 ， 人类过度捕捞也会危害它们的主要食物来源 ， 气候变化导致的海平面上升也会侵蚀它们的海岸栖息地 ， 而海水变暖则会使它们所捕食的鱼类的活动轨迹不可预测……政府以及动物保护组织将尝试避免上述情况 ， 进而帮助这些海鸟 。
为了展现海鸟给人类带来的好处 ， 普拉萨-希门尼斯和合作者马库斯·钱西亚鲁索（Marcus Cianciaruso）决定给这种动物的粪便定价 。 科学家和经济学家缺乏足够的数据来估算海鸟粪带来的直接和间接经济收益 ， 因此研究团队必须更具创造性——他们采用了一种重置成本的方法 。 他们评估了鸟粪作为有机肥料具有的价值 ， 以及用人造化肥代替它所花费的成本 。
并非所有海鸟都能生产那种干燥而坚硬、富含氮磷元素的海鸟粪肥 ， 因此该研究的作者通过两个步骤来探究这些海鸟能生产多少肥料 。 第一步 ， 他们根据群体规模数据计算了那些能够生产粪肥的海鸟每年排泄的潜在粪便总量 ， 并且基于秘鲁和智利海鸟粪肥（代表利润最高的粪肥产品）的国际市场平均价格为这些粪便估值 。 第二步 ， 科学家评估了那些不生产粪肥 ， 但是也能排泄氮磷元素的海鸟所创造的价值 ， 根据国际市场上无机氮和无机磷的交易价格为这些化学物质估值 。 重置成本计算显示 ， 这些海鸟粪的直接价值在4.74亿美元左右 。
研究团队随后的评估指出 ， 约10%（具体数字还需要更多研究来确定）的珊瑚礁都离不开海鸟生产的营养物质 。 每年加勒比海礁脉、东南亚礁脉和大堡礁的渔场的经济回报是65亿美元 ， 因此科学家估计海鸟粪肥所带来的间接经济收益至少有6.5亿美元 。 这意味着海鸟粪肥所带来的总经济收益估计高达11亿美元 。
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