太阳系|著名的弦理论学家提出寻觅太阳系神秘“第九行星”的新方法( 二 )
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【太阳系|著名的弦理论学家提出寻觅太阳系神秘“第九行星”的新方法】2019年10月 ， 《生命科学》杂志罕见地报道了一篇又一对物理学家提出的观点：“第九行星”根本就不是行星 。 也许这是一个诞生于宇宙初期并且在太阳系外围终结生命的一个葡萄柚大小、与行星质量差不多的黑洞 。 不过就连这篇文章的作者都觉得这不太可能；尽管如此 ， 他们还是开始寻找环绕在该黑洞外围的暗物质光环的标志：暗物质自我灭亡时产生的伽马射线 。
伊利诺斯大学芝加哥分校的物理学家、同时也是那篇葡萄柚大小的黑洞论文的作者之一——詹姆斯·昂温表示：威顿观点的优势在于 ， 如果能够起到作用 ， 那么对于任何引力源将都能适用 。 即使这个物体十分诡异以至于我们无法直接观测到 ， 一张其重力阱的地图将帮助天体物理学家弄清楚它在哪里 ， 甚至有希望弄清楚它是什么 。
詹姆斯·昂温告诉《生命科学》：“本来 ， 威顿教授认为这个‘幽灵’是一个无法观测到的行星 ， 或者其隐藏于某个难以观测的角落 ， 亦或它是一个暗物质没有毁灭（暗物质毁灭将产生伽马射线）的黑洞 。 真的就好像撒了一张大网在那里一般 。 ”
行星、黑洞甚至更离谱的理论界对象（夸克金块）都有可能 。
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伟大的想法正经受考验
问题是 ， 确实有一个好的理由去怀疑威顿博士的理论是否契合实际 。
美国国家航空局艾姆斯研究中心的退休董事、突破奖基金会（‘Breakthrough Starshot’计划的发起者）主席皮特·沃顿对《生命科学》杂志说：“我们对威顿教授的提议十分感兴趣 ， 并且正在就这一振奋人心的提议与他及更广泛的科学界和工程界进行后续合作 。 ”
然而 ， 他把“详细评论”留给了哈佛大学天体物理学家、“Breakthrough Starshot”咨询委员会主席阿维·罗布 。
罗布以他时而非同寻常的想法而闻名 ， 他告诉《生命科学》杂志威顿教授的提议遗漏了“第九行星”附近的一个关键特征 。
由于威顿教授的想法中 ， 是用高速的飞船搜寻十分微小的质量体 ， 所以时钟的准确度显得尤为重要 。 当速度达到千分之一光速 ， 即使是一秒中的一小部分也都意味着很远的距离 。 这就是为什么威顿教授一定要航天器上面的时钟精确到十万分之一秒 。 此外 ， 罗布还表示 ， 即使是很微弱的干扰 ， 也会使测量精度遭到破坏 。
罗布说：“‘第九行星’位于日球层顶的外围 ， 星际物质已经证明了此处太阳风的存在 。 ”
美国国家航空局于1977年发射的旅行者1号、旅行者2号是目前仅存的抵达日球层顶的飞船 。 他们在过去的十年间已经到达了日球层顶 ， 但至今仍未抵达“第九行星”可能运行的轨道区域 。 穿过日球层顶 ， 太阳风将不复存在 。 相反 ， 你将受到宇宙射线以及游荡的带电尘埃——星际物质的冲击 。
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罗布还说：“当我读到威顿教授的这篇文章 ， 我就知道星际物质的干扰将带来远超预期的噪声 。 ”
罗布告诉《生命科学》杂志：“飞船受到星际物质的牵引力将超过‘第九行星’的引力 ， 这将带来难以预期的波动 ， 因此带来的噪声将使传回的信号不够理想 。 此外 ， 飞船从星际物质表面粒子获得的微弱电荷 ， 将使其受到星际磁场的影响偏离预期轨道 ， 而这个影响将大于‘第九行星’的引力影响 。 ”
罗布在其2017发表在《天体物理学快报》上与人合著的一篇文章中表示 ， 威顿教授计划中的基本原理是行得通的 ， 但不是针对“第九行星” 。 在这篇文章中 ， 罗布提议在“Breakthrough Starshot”计划途经半人马座α星时 ， 使用类似的方法测量系外行星的引力 。
这个提议依赖于一种更为复杂、前所未有的方法来在极致的速度之下测量加速度 。 并且半人马座α星处于日球层中 ， 将保护飞船不受星际物质的冲击 ， 将使这个对于“第九行星”无法实现的想法能够成为可能 。
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降低威顿教授计划中的飞船速度以提高灵敏度同样不可行 。
他说：“如果速度较慢 ， 飞船可能要一个世界才能到达‘第九行星’ 。 ”
罗布将对于威顿教授计划的批判汇总 ， 并与今年3月发表在了arXiv（一个收集数学、物理学、天文学、生命科学论文预印本的网站） 上面 。
威顿教授说：“我看到那篇文章了 ， 他提出了一系列的担忧 ， 这可以帮助我更好地改正我的计划 。 ”
尽管如此 ， 罗布还是认为威顿教授的想法是振奋人心的 。
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