|一群亚洲来的老鼠，终结了杀死2500万人的欧洲鼠疫( 二 )
【|一群亚洲来的老鼠，终结了杀死2500万人的欧洲鼠疫】
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这幅由法国画家杰克斯·里戈（Jacques Rigaud）所绘的画 ， 描述了1720年鼠疫袭击马赛的情形 。
“40天检疫隔离期”里的天数 ， 实际上也有历史起源 ， 特别是中东历史 。 在当时 ， 40天被认为能够带来灵魂的净化和忏悔 ， 以及救赎 。 美索不达米亚的天文学家将“40”与昴宿星团联系起来 ， 因为昴宿星团的星座在四月至五月间有40天是不可见的 ， 并会带来春季的涨水或洪水 。 虽然洪水常常是灾难性的 ， 但对农业却至关重要 。 所以在整个古代世界 ， 以及在后来的犹太教和基督教的传统中 ， 这一段时间都代表着一种难以超越的困难、苦难与忏悔 ， 同时可以为令人喜悦的事情到来之前做准备——大洪水持续了40天后 ， 摩西在西奈山上聆听上帝的口谕 ， 耶稣在沙漠斋戒（由此发展出了为复活节而准备的四旬斋）后复活升天 。
一年前 ， 三桅商船“大圣安托万”号从叙利亚起航 ， 并于1720年5月25日抵达马塞的港口 ， 准备开始40天的检疫隔离期 。 尽管此行有8名水手死亡 ， 但船主请求破例 ， 因为船上装载的珍贵布料无法等到40天后再进行交易 。 在1720年6月5日 ， “大圣安托万”号停靠在了港口 ， 鼠疫与布料也一同登陆 。 经由缆绳上岸的老鼠 ， 以及布料和老鼠身上的跳蚤将病菌带上了岸 。 根据较为可信的假设 ， 我们推测 ， 一些健康的带菌者或刚被感染、尚未表现出症状的水手根本不在乎隔离期的规定 ， 在为期一年的海上航行之后 ， 他们直接去了当地的小酒馆 。 马塞在两年之内损失了40000居民 ， 占城市总人口的一半 。 法国南部地区一共有120000人死亡 ， 超过地区总人口的三分之一 。
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1720年马塞鼠疫盛行期间 ， 牧师在安慰死去的病人 。 作者：尼古拉斯-安德烈·蒙西奥
从那时起 ， 鼠疫又出现了许多次 。 在欧洲 ， 最为严重、也是最近一次出现的鼠疫流行发生在1743年西西里岛上的墨西拿 ， 主要原因是货船未能遵守检疫隔离期制度 。 这艘船是许多来自奥斯曼帝国的船只之一 ， 它们中途停靠的西西里岛 ， 在1734年被波旁王朝宣布为自由港 ， 旨在促进经济发展 。
1743年3月20日 ， 一艘热那亚商船装载着谷物和布料（老鼠和跳蚤的理想栖息地）前往墨西拿 。 尽管健康监督员发现了一名水手在船上死亡 ， 商船还是获得了停泊和让船员下船的许可 。 船长雅各布·博佐（Jacopo Bozzo）声称 ， 该名水手的死亡是由于外伤所致 ， 证据则是死者身上若干略显黑色的斑点 。 在接下来的几天里 ， 其他水手以及船长也出现了同样的斑点并随后死亡 。 这一事实戳破了谎言 ， 但一切都已经太迟了 。 在短短几个月内 ， 70%的墨西拿居民死亡 ， 占雷焦卡拉布利亚大区总人口50 000人的一半 。 但跟1347年在墨西拿爆发、折磨欧洲近5年 ， 并被称为“黑死病”的鼠疫大流行不同 ， 这一次鼠疫没有扩散 。
最成功的物种
1727年夏天 ， 那群涉过伏尔加河抵达阿斯达拉罕的褐家鼠（Rattus norvegicus）成功了 。 像先前的瘟疫主角黑家鼠（Rattus rattus）一样 ， 褐家鼠既能被鼠疫杆菌感染 ， 也是鼠疫杆菌的宿主 。 但寄生在褐家鼠身上的是一种不同的跳蚤——角叶蚤 ， 它对宿主比较“忠诚” 。 跟寄生在黑家鼠身上的印鼠客蚤（Xenopsylla cheopis）不同 ， 当褐家鼠死于鼠疫或其他原因时 ， 角叶蚤几乎不会将它口器中的感染物从宿主传播到人类身上 ， 因为角叶蚤对人类不感兴趣 ， 只在鼠类之间寄生 。 这样一来 ， 鼠疫杆菌就被限制在褐家鼠群体中 。
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