恐龙撑起庞大身躯 海绵状骨小梁或起关键作用
科技日报讯 （采访人员聂翠蓉）恐龙可以算是地球上有史以来体型最大的动物 ， 曾与生有鳞片和羽毛的动物共同漫步地球 。 作为长脖子四足食草恐龙 ， 鸭嘴龙骨骼是如何支撑其8000磅（约3500千克）的体重？一项新研究显示这与恐龙的骨骼特质有关 。
近日 ， 一个由古生物学家、机械工程师和生物医学工程师组成的多学科团队 ， 在《公共科学图书馆·综合》上发表论文指出：鸭嘴龙和其他恐龙具有与哺乳动物和鸟类完全不同的骨小梁结构 ， 这是能支撑其体重的关键所在 。
【恐龙撑起庞大身躯 海绵状骨小梁或起关键作用】美国南卫理工会大学古生物学家、论文作者之一托尼·菲奥里略说 ， 骨小梁组织是骨髓腔中不规则网状立体结构 ， 类似于火腿或牛排中的孔洞结构 ， 鸭嘴龙的骨小梁是一种特殊的轻质结构 ， 是存在于股骨等骨头末端的海绵状物质 。 之前没有科学家研究过恐龙体内的这种骨骼组织的特性 。
研究人员详细扫描了骨骼组织 ， 并结合一种名为“有限元分析”的工程技术 ， 首次对恐龙骨骼结构与运动间关系进行了评估 ， 发现恐龙的骨小梁组织结构与哺乳动物不同 。 “与哺乳动物和鸟类不同 ， 恐龙骨小梁的密度不会随着体型增大而增加 。 如果没有这种适应性改变 ， 支撑鸭嘴龙所需的骨骼结构将非常沉重 ， 恐龙将很难移动 。 ”菲奥里略说 。
为何恐龙能够支撑庞大的体型 ， 而现在的动物没有这个能力？研究人员认为 ， 恐龙为卵生而非胎生 ， 这使恐龙得以摆脱一些决定哺乳动物体型的生物限制 。 在对质量轻、强度大的桥梁或飞机等进行设计时 ， 科学家们或能从恐龙骨骼中获得灵感 。
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