北京日报客户端|载人航天器“漏气”怎么办？真实情况比电影还惊险( 二 )
而2018年8月的漏气事件，则可能是一场人为引起的事故。经过相似的查找过程后，宇航员们发现漏气点位于几个月前刚刚来访的MS-09号“联盟”飞船的轨道舱，那里的外壁上出现了一个直径约为2毫米的洞。一开始，人们怀疑这个洞是由于微流星体或者太空垃圾的撞击所产生的。在国际空间站的运行过程中，曾经多次采取轨道机动，规避密集的太空垃圾。然而，进一步的调查发现，此次出现的洞并非外部撞击造成，而是有人用钻头钻开的。在太空的失重环境中，使用钻头是一件相当困难的事情。因此这个洞最有可能是在地面组装的过程中，由于相关人员疏忽产生的。漏气孔洞的制造者显然意识到自己闯祸了，但是并没有遵循正确的程序进行汇报，而是自行进行了质量低劣的修补。漏气之所以在飞船发射到太空中两个多月，与国际空间站对接后才被发现，很有可能是肇事者的修补在苦苦支撑。虽然俄罗斯航天局已经查明了事故的确切责任者，但该机构拒绝向外透露具体的信息。
确定漏点后，国际空间站的宇航员首先用胶带对漏点进行了暂时的封堵，之后又利用环氧树脂胶水和纱布对漏点进行了永久性的封堵。到MS-09号飞船完成任务、与国际空间站分离时，漏气的问题都没有再发生。而这种看起来并没有太多技术含量的封堵措施，还被设计它的俄罗斯宇航企业申请了专利。
问：此次国际空间站漏气事件是怎么发现的？
答：在国际空间站中，主要通过电解水的方式产生氧气，补充宇航员们的消耗。在日常运行中，宇航员进行太空行走前气闸舱的充气放气、来访的载人及货运飞船对接过程中的操作，都会释放一定量的舱内气体，进而导致舱内气压下降。因此，国际空间站会定期利用货运飞船运来的氮气气体储备，对舱内进行加压操作。
去年9月，负责国际空间站日常运行维护的人员发现，国际空间站舱内气压下降的速度比正常情况下要快，判断国际空间站某个位置应该是出现了漏气现象。不过，经过观察后，技术人员认为漏气的速度在可以容忍的范围内，漏气不会对宇航员的生命安全造成急迫的威胁，也不需要立即进行处理。在去年9月之后，国际空间站上安排了大量重要的工作：美国恢复载人航天飞行的首次任务，要由载人龙飞船和国际空间站共同完成。空间站上一个出现故障的暗物质探测器需要修复，空间站的供电系统需要升级一些部件。在完成这些任务之前，解决漏气的工作无法展开。
【北京日报客户端|载人航天器“漏气”怎么办？真实情况比电影还惊险】今年8月，在经历前期忙碌后，国际空间站迎来了一段相对清闲的时间。同时，目前也是国际空间站上乘员人数在一段时间内最少的时期，为解决漏气问题创造了条件。8月20日，地面控制人员和宇航员们开始协同进行“查漏”的工作，美国国家航天局也对外发布了相关的消息，这才使国际空间站持续了将近一年的漏气问题进入大众的视野。在查漏过程中，原来居住在国际空间站上美国部分的宇航员要先“搬家”，使所有宇航员都能集中到俄罗斯设计指导的一个舱段中。之后，宇航员们将各个舱段的舱门关闭，使各个舱段的内部空间相互隔离。通过监控每个舱段的气压数据，地面控制人员就能发现气压异常的那个舱段，从而缩小查漏的范围。
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2020年5月31日，国际空间站的宇航员与龙飞船上的宇航员相聚场景。
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国际空间站的三名驻守宇航员。图片来自美国航天局网站
问：解决载人航天器的查漏堵漏问题，目前是否有新的技术进展？
答：对于国际空间站或其他供宇航员长期在太空驻留的航天器来说，漏气总是有可能出现的。目前，国际空间站上隔离各个舱段、确定漏气舱段位置后，再使用手持式的超声波监测仪寻找具体漏气点的方式虽然有效，但效率较低。技术人员正在研发各种新技术，希望更快地找到漏气点的位置。
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