闲情居|天文学家到底是干嘛的？
作者：郝蕾 ， 天体物理学家、中科院上海天文台研究员 ， 原文标题《天文学家不是搞天气预报的 ， 也不是研究外星人的 ， 更不是聊星座的》
提起天文 ， 大家可能感觉既熟悉又陌生 。 每个人都可以仰头看星星看天空 ， 但天文学究竟是什么呢？
我与陌生人聊天 ， 跟他们谈起我是做天文的时候 ， 得到的反应是五花八门的 。 有的人会跟我聊天气 ， 说你们天气预报怎么不准呢？有的人会跟我说 ， 你知不知道外星人、UFO是怎么回事？还有人会跟我聊星座……
其实这些都不是我们平时所说的天文研究 。
靠谱一点的 ， 会跟我提到太阳或者星星之类 。 当然 ， 还有一类非常可爱的天文爱好者 ， 他们对我们专业会更了解一些 。
他们有时候会亲自去做一些天体拍摄 ， 这些照片把一些平时看不到的美景带到我们面前 ， 非常令人感动 。
其实天文真正让我心潮澎湃的 ， 并不是这些美丽的照片 ， 而是这些照片背后呈现出来的故事 ， 以及我们如何去破译这些故事的过程 。
其实我一开始并不是做天文的 ， 我是在研究生的时候才转入天文专业的 。
那个时候 ， 因为要准备一个学期报告 ， 就开始系统地读一些文献 ， 然后就惊异地发现 ， “哇 ， 天文学家怎么对我们的宇宙、对恒星、星系知道的这么多！”
比如说 ， 我们都知道宇宙是膨胀的 ， 可是天文学家居然知道这个膨胀是加速进行的 ， 也就是说 ， 它膨胀得越来越快 。
而且这些结论还不是胡说 ， 它是有事实有根据 ， 有一定逻辑关系的 。 而且 ， 这样子的逻辑推理我读起来也能理解 ， 觉得它合情合理 。 当时 ， 这个对我震撼非常大 。
我发现宇宙好像一本书 ， 以前我只看到封面美丽的图片 ， 现在我开始读里面的内容了 。 慢慢的 ， 当我看到这些美丽天体的照片的时候 ， 我不仅仅只是惊叹：“哇 ， 好漂亮 ， 太震撼了” ， 而是开始读里面的内容 。
比如说 ， 有的星系它是有结构的 ， 像有的星系中心有雪茄一样的棒旋结构 ， 有的有螺旋一样的结构；而有的星系是没有结构的 。 碰巧这些没有结构的星系 ， 它的颜色看上去更红一点 ， 而那些在漩涡里面的星系 ， 感觉更蓝一些 。
我们的太阳最后会有一个什么样的命运 ， 这样的命运对我们地球是一种什么样的影响？还有没有像地球这样的行星等等这样子的故事 。
我给大家举一个例子 ， 看我们怎么去阅读我们的宇宙 。 大家都知道我们生活在银河系里 ， 对吧？那么有多少人亲眼见过银河系？
好像有一些 ， 但不是特别多 。 很遗憾 ， 现在很多人生活在城市里面 ， 城市的灯光太亮了 ， 银河系表面亮度是很低的 ， 所以在城市很亮的情况下就不太容易见到银河了 。
这张图片拍摄的是一个比较震撼的银河系照片 ， 它拍摄于美国北部的一个国家公园里 。
称称银河有多重
我们怎么做呢？我们通过测量不同恒星离地球的距离 ， 以及它们的运动状态 ， 通过建立某种模型来推测、重新构建银河的样子 。
假如我们从上往下看银河的话 ， 银河系的中心有一个雪茄样的棒旋结构 ， 颜色偏红 ， 因为它有很多年老的恒星 。
在这之外 ， 有若干的旋臂 ， 到底是三条、四条还是五条六条 ， 是现在大家争论的焦点之一 。
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