|北美印第安海狸尾巴刀传奇
美国这片广袤土地孕育着大量品种丰富多样的资源 ， 这些资源一经发现 ， 便很快被人们开采出来 。1807年 ， 一名叫曼纽尔·里萨（ManuelLisa）的毛皮商人看到这片土地的潜力 ， 预测北美在未来将发展成毛皮帝国 。于是 ， 他在美国黄石公园那里附近建立了首个交易点 ， 将这一地区的所有毛皮收入自己的掌控之下 。
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▲北美毛皮商人曼纽尔·里萨（Manuel Lisa）肖像画
通过这个毛皮交易地点 ， 里萨还开辟了一条新的道路 ， 这能帮助他将生意拓展至西部落基山脉之外的地方 。在那里珍稀的野生动物毛皮从不缺货 ， 因为那里生活着大量的野生动物 ， 如海狸、棕熊、驼鹿、狐狸 ， 以及浣熊、猞猁、郊狼、水獭、松鼠、獾、水貂、狼獾、旱獭 ， 还有山羊、马鹿、臭鼬、黑貂、美洲狮等等 ， 当然了 ， 大量的北美野牛也生活于此 。数量如此之庞大的野生动物群 ， 如此可观的毛皮生意潜力 ， 必然逃不过欧洲各国殖民政府的注意 ， 其中以英国尤甚 。
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▲18世纪初 ， 北美大陆大约拥有6500万头北美野牛 ， 自从欧洲人踏上美洲大陆后 ， 大量北美野牛被屠杀殆尽成为濒危物种
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▲18世纪初 ， 北美原生土著印第安人与欧洲殖民者进行毛皮交易
西北和哈德逊湾这两家英国贸易公司很快便在美国俄勒冈州开业了 ， 他们的目标是尽可能多地收集毛皮 ， 并走海路运回英国加工销售 。直到1840年 ， 这两家公司所经手的毛皮数量可说令人印象深刻 。著名的《毛皮书》详细地列出了他们的所有交易内容 ， 在这方面极具参考价值 。
此外 ， 这里还建立了超过200家边界贸易站 ， 它们为整个毛皮交易的过程提供了不少指引 ， 在这一大洲的成长史上扮演着重要的角色 。这一行业还衍生出了一门新的职业“山人” 。所谓“山人” ， 指的是那些经验老到、能力出众的设陷阱捕捉野兽的捕兽者 ， 他们熟知这土地上 ， 如同熟知自己的手背一般 。他们常常只身一人在野外待上数月 ， 而后将自己的狩猎战利器（野兽毛皮）运到最近的边界贸易站 ， 或出售 ， 或用以易物 ， 所交易的东西种类丰富多样 ， 包括威士忌酒、独木舟、来复枪、弹药以及刀具等 。
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▲北美印第安人留下的海狸尾巴刀遗物
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▲18世纪英国刀匠生产的海狸尾巴刀
美国原生土著印第安人也试着开始交易毛皮 ， 以物易物 ， 也因此得到了一些完整的刀具 ， 或是刀具部分——他们随后便将之装在自己制造的刀柄上 。他们还对农耕工具的制作产生了极大的兴趣 ， 在掌握了一些简单锻造窍门之后 ， 他们便着手改造以往的工具 。拥有大刀身的刀具和金属矛头便是这么诞生的 。而原本用于砍柴的短柄小斧也被改造成威猛的战斧 ， 协助捍卫印第安人部落的和平 。
在与哈德逊湾公司交易期间 ， “海狸尾巴刀”（Beaver Tail）无疑是该公司方所提供的刀具之中最具代表性的一种 。
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