地球|科普知识：为什么说地球的自转速度是变化的？
地球生来就是旋转的 。科学家推测 ， 地球和太阳系的其他7颗行星都来自于约46亿年前的一个旋转的气体和尘埃云团 。云团里的物质颗粒自己也不停地旋转 ， 相互黏附在一起 ， 最后形成体积较大的天体 。
【地球|科普知识：为什么说地球的自转速度是变化的？】今天 ， 各行星绕太阳公转的方向依然与初始的云团旋转的方向一致 。小行星 ， 也就是行星和卫星形成之后留下的岩石天体 ， 在围绕太阳公转的同时也在不停地自转 。一些体积较大的小行星需要5～8个小时才能自转一周 。
我们的地球自转一周的时间大约为24小时 。据此 ， 一位美国天文学家威廉·哈特曼（亚利桑那州的图森行星科学研究所的研究员）推算出地球赤道上的自转速度约为1670千米/小时 。
地球自西向东转 。于是各个国家都将卫星的发射地点选在赤道附近（比如美国的佛罗里达州） ， 而且总是朝着东方发射 ， 这样 ， 卫星在发射前就具有1670千米/小时的初速度 。
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问题是 ， 地球的自转速度为什么不加快也不减慢呢？实际上 ， 地球的自转速度是在变化的 。地球形成初期 ， 它的旋转速度比现在快得多 ， 据科学家估计 ， 那时候地球赤道附近的自转速度大约为6400千米/小时 ， 也就是说 ， 那时的一天只有6个小时（如果那时候地球上有人类存在的话 ， 那他们将会在日出3小时之后看到日落 ， 然后是只有3个小时的夜晚） 。
那时月球距离地球也比现在近得多 。几亿年来 ， 月球离我们越来越远 。月球的万有引力作用在地球的海洋上形成了潮汐现象 。海浪的波动使地球自转减速 ， 据估计 ， 每过100年 ， 一天的时间就加长半分钟 。
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