美国|普遍性的自由：美国开国元勋为何不废除奴隶制？
托马斯·杰斐逊 ， 《独立宣言》的主要起草者 ， 美利坚共和国的奠基者之一 。 他在《独立宣言》当中的那句名言：“我们认为下述真理是不言自明的：一切人生来平等；造物主赋予他们以某些不可剥夺的权利 ， 其中包括生命、自由和追求幸福” 。 这句话至今在世界范围内被无数人奉为圭臬 ， 作为信仰而虔诚认可 。 但是与此同时 ， 杰斐逊的家里却还保留着185名黑人奴隶 。 在他之后50年的生命中 ， 也没有为奴隶制的废除做出任何实际举措 。 他曾经释放的几个奴隶 ， 在美国历史学家的考证之下 ， 还是他和一位叫做郝思敏的奴隶所生 。
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【美国|普遍性的自由：美国开国元勋为何不废除奴隶制？】人们难免会发出这样的疑问：杰斐逊的天赋权利信条具有普遍性吗? 其天赋权利观与财产权观能够融合吗？他所谓的自由只是部分人的自由？甚而言之 ， 杰斐逊是个言行不一的伪君子？这一疑问除了其他国家的人在不断质疑和疑惑之外 ， 美国人自己也为此争论不休 ， 支持和反对的双方口诛笔伐 ， 投入了非常大的感情 。
在支持者一派当中 ， 不管是他的种族观 ， 还是平等权利观 ， 他们积极捍卫杰斐逊的形象 ， 并且认为杰斐逊是美国历史上非常重要的废奴主义者 。 他利用一切力量去终止压迫黑人种族的奴隶制 ， 不愧为一个伟大的自由捍卫者 。 而持消极看法的学者则攻势凌厉 ， 指责杰斐逊本身充满矛盾、言行不一 ， 其人格甚至是可耻的；认为杰斐逊声称“人人自由平等” ， 但实际上他并不反对奴隶制 。
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还有一些人另辟蹊径 ， 他们直接跳过关于种族和普遍性的问题 。 认为杰斐逊所构建的平等观念和人们理解中的不一致 ， 杰斐逊在《宣言》当中说的平等对象不是人类 ， 而是所有的市场 ， 公平交易竞争 ， 没有压迫 。 而当下更多的意见是一种“预设论” ， 即杰斐逊所说的平等自由之类的确是具有普遍性的 ， 只不过在当时他的认知当中 ， 黑人不包括他所设定的“人人”里面 。
不仅是杰斐逊 ， 美国的另外一位开国元勋华盛顿对于奴隶制的态度也是非常复杂的 。 在华盛顿成为美国总统之前的第五年 ， 他已经52岁了 ， 虽然年龄算不得很老 ， 不幸的是他的牙齿几乎完全掉光了 ， 不管是平时的进食 ， 还是说话 ， 甚至给个人形象都带来很不好的影响 。 为此他请了一名技术高超的牙医给他重新移植了9颗牙齿 ， 而这9颗牙齿都是从他的奴隶嘴中拔出来的 。 华盛顿给人的印象本来是非常伟大的一位历史人物 ， 然而这样一则小故事却让人对他的形象产生几分诧异 。 联系前文提到的杰斐逊 ， 美国的这两位开国元勋无疑是非常高尚的历史人物 ， 也拥有非常伟大令人崇敬的品格 ， 然而他们为何在奴隶制问题上却是那么保守 ， 尤其是他们对于奴隶制的弊端心知肚明 ， 但是却并不作为 ， 这十分令人深思 。
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历史学家们认为美国开国元勋们主要是受当时文化的制约 。 尽管杰斐逊和华盛顿私底下都表达过对于奴隶制的不满 ， 但是他们的一个共识是：不可否认的是奴隶制是他们亲手缔造的这个国家最重要的经济政治基础 。 新建立的联邦实行的是松散的邦联制 ， 只是在名义上建立了中央政府 ， 各邦的权力非常大 ， 离心力很强 ， 更不要说英国仍然虎视眈眈准备给这个新国家致命一击 。 因此他们必须尽最大可能维护国家的统一 ， 不得不在奴隶的问题上做出妥协 。
除了为维护新生政权的稳定之外 ， 奴隶对于南方各邦是非常重要的经济基础 。 美国历史学家威尼克在他的著作：《不完美地上帝：乔治·华盛顿、他的努力及美国的建立》一书当中非常直接的说道：“拥有奴隶 ， 就像拥有一大笔的银行存款” ， 没有人会轻易放弃自己的私有财产 ， 更遑论当时的南方经济种植园主了 。 同时在美联邦建立之时 ， 南北代表在费城商讨宪法 ， 明确规定 ， 在选举国会代表时 ， 一个奴隶按照五分之三的个体来计算票数 ， 从而换取南方各州对于宪法的同意和认可 。
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