天文|是时候开始观赏火星了( 二 )
请看下面的图表 ， 图中显示的是2020年10月地球和火星在绕日轨道上各自的位置 ， 届时地球和火星将处于这两年内最接近的状态 。
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这张图表显示了2020年10月13日火星冲日时地球（蓝色）和火星（红色）的相对位置 。 届时 ， 火星将再次出现在我们的天空中——甚至整晚都不消失——但不会像2018年那样明亮 。 图片来自Fourmilab 。
地球绕太阳公转一周需要一年时间 ， 火星则需要大约两年时间 。 火星冲日即地球从火星和太阳之间经过 ， 这种情况每两年零五十天就会发生一次 。
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所以火星在空中的亮度大约每两年发生一次起伏 。 正因为如此 ， 2018年对火星来说是非常非常特别的一年 ， 那时火星比2003年以来的任何时候都明亮 。 天文学家称之为火星的近日点冲（或近日点冲日） ， 我们也称之为火星大冲 。 换句话说 ， 在2018年 ， 我们在火星和太阳之间穿行 ， 使火星在我们的天空中处于冲日 ， 大约在同一时间 ， 火星离太阳最近 。 近日点这个词指的是火星在轨道上离太阳最近的点 。
也许你已经明白了——在我们经过火星和太阳之间的年份里 ， 火星到了近日点时 ， 地球和火星距离最近 。 这正是2018年的情形 。
2003年是上一次发生火星大冲的一年 。 那时这颗红色的星球距离我们地球仅有3460万英里（约合5570万公里） ， 比近6万年来的任何时候都要近！那真是令人兴奋 。
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火星大冲一般15年发生一次 ， 因此发生火星冲日时火星的亮度会以15年为周期变化 。 2018年7月 ， 正是15年一次的火星大冲（火星位于近日点冲日）发生的日子 ， 因而我们看到的火星会非常非常亮！紧接着火星大冲的下一次火星冲日会发生在2020年 ， 地球和火星的距离会比2018年要远一些 。 尽管如此 ， 2020年的火星冲日也是很好看的 。 我们在许可下获得了由Roy L. Bishop绘制的《天文观察者指南》 ， 此物品版权归属于加拿大皇家天文学会 ， 读者可以通过访问RASC电子商城去购买这件天文观察者必备工具 。 点击链接以阅读更多关于《指南》的信息 。
那现在我们应该做什么？2020年的火星冲日将发生在10月13日 。 你可以观察到这颗红色的星球散发着明亮而炽热的红色 ， 而且在接下来的几个星期都是如此 。
是时候开始观察火星了 。 当你发现它时 ， 紧紧盯住它 ， 享受它明亮而鲜艳的红色 。 并在脑子里想想是什么导致火星的亮度发生这样的变化：我们的地球 ， 在更小、更快的轨道上飞驰 ， 试图追上那颗红色的兄弟 。 一起去看火星吧！
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未按真实比例绘制 ， 上图为美化过的地球（太阳系第三颗行星）经过太阳和火星（太阳系第四颗行星）之间的概念图 。 这就是所谓的火星冲日 ， 天空中火星出现在太阳的对面 。 图片来自美国国家航空航天局（NASA） 。
要点：火星在夜空中的亮暗随年份变化 。 2018年 ， 我们看到的火星是自2003年以来最亮的 。 2019年是火星暗淡的一年 。 但2020年将会是新的火星明亮年 。 如果你从2020年9月开始观察火星 ， 你可以看到它最美的样子 ， 并在剩下的几个月里尽情享受这颗火红的星球 。
作者：Deborah Byrd
FY：Astronomical volunteer team
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