苏子的历史|可见他的军事窘境，受到战术与兵种制约，曹操在荆州与汉中的失利
纵观曹操一生 ， 尽管他始终未曾称帝 ， 但后人也多承认他的皇帝身份 。 因而说起曹操 ， 他们也多以“魏武”指代 。 如毛词中说：
“魏武挥鞭 ， 东临碣石有遗篇 。 ”
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曹操不曾称帝 ， 的确是他人生中的一大憾事 。 造成这一现象的 ， 除了北方士族集团强烈反对之外 ， 还与曹操本人始终未曾统一全国有关 。 曹操一生 ， 也曾惨败过 ， 但多是在创业前期 。 自从他崛起于中原之后 ， 便鲜少尝试过失败的滋味 。 唯独赤壁之战与汉中之战 ， 曹操才被人给正面击退过 。 如果将这两场战役联合起来比较 ， 便能发现曹操在军事行动 ， 始终受到两方面的制约 。
首先 ， 来看曹魏在兵种方面的局限性 。
曹魏最强大的地方在哪？恐怕很多人都有感触 ， 曹营账下虎豹骑 ， 堪称当世第一特种部队 。 诚然 ， 曹操能顺利平定中原 ， 离不开他麾下强大的骑兵 。 说到这 ， 不得不提到曹操刚出道时的惨烈一战 。
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地点发生在荥阳 。 董卓败退之后 ， 曹操主张关东联军应当趁势追击 。 但联盟中的各路枭雄 ， 都有自己的小算盘 。 有些人不过就是凑数 ， 博个美名；但更多的人 ， 只想要保存自己的实力 ， 因而他们对曹操的提议不置可否 。 眼见无一人支持自己 ， 曹操愤然率本部人马追击 。 在荥阳一战中 ， 曹操被断后的大将徐荣轻易击败 ， 五千兵马损耗殆尽 。 倘若不是曹洪将自己的战马让出来 ， 曹操还不一定能逃出生天 。
这一战 ， 让曹操见识到了凉州骑兵的强大实力 。 也正是从此刻开始 ， 曹操心中对骑兵的渴求 ， 也是愈发强烈 。 吕布战败后 ， 曹操杀掉人品更好的高顺 ， 反而将张辽接纳 ， 便是看中后者骑都尉的身份 。 随后 ， 曹操又派擅长千里奔袭的夏侯渊北征乌桓等部 ， 再次获得了大批战马 。 再加上辽东、河北都是产马之地 ， 曹操的骑兵也总算成型了 。
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南皮之战 ， 倘若不是曹纯率虎豹骑突袭袁谭后方 ， 恐怕曹操平定北方的时间 ， 还要更短一些；荆州之战 ， 倘若没有虎豹骑快速的行军能力 ， 刘备又如何落到丢弃妻子的凄惨境地？
可惜“成也萧何 ， 败也萧何” ， 曹操过多依赖于骑兵 ， 却忽略了步兵与水兵的发育 。 赤壁一战 ， 曹操失败的一个重要原因 ， 便是他的水军多北方人 ， 不擅长水战 。 而且曹操在多年行军之战 ， 对水军的准备也不够充分 。 他是建安十三年（208年）正月 ， 才开始修建玄武池训练水军 ， 可不过半年光景 ， 他便率领轻骑南下荆州 。 这样一来 ， 他如何能抵得过江东的精锐水师 。
再看汉中之战 ， 曹操最终选择放弃的原因 ， 也主要是两个 。 一方面 ， 曹操手下的精锐骑兵 ， 不适合在地势崎岖险要的山地作战 。 汉中虽多平原 ， 但曹刘双方的交战地 ， 也多是险要之地 。 张飞击败张颌 ， 便是依靠地理之便 。 骑兵发挥不了作用 ， 而步兵又与刘备相当 ， 因此曹操在兵种方面 ， 便无法占据优势 。
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而另一方面 ， 曹操既然无法发挥出骑兵的真实作用 ， 他便只能与刘备陷入僵持状态 。 刘备非常勉强 ， 蜀中甚至到了“男子当战 ， 女子当运”的境地 。 而曹操 ， 也是十分难受 ， 因为他根本就不擅长持久性的战役 。
由此可见 ， 曹操军事窘境上的第二个制约点 ， 便是他太依赖于闪击战 。 刘备二次占据徐州时 ， 曹操担心他与袁绍联合 ， 便冒险采取闪击战 ， 一来一回只花了三个月 。 此外 ， 曹操征柳城、渭南、荆州、汉中等地 ， 也多是闪击战术 ， 少则三四月 ， 多则七八月 ， 鲜少有超过一年时间的 。
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