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南极“末日冰川”融化速度惊人令人困惑 元凶是谁？

中新网9月13日电 据英国广播公司(BBC)中文网报道 ， 有“末日冰川”之称的南极思韦茨冰川(Thwaites Glacier)正在以惊人的速度融化 ， 提高海平面 ， 令人担忧更令人困惑 。 英美科学家近日宣布他们找到了这个问题的答案 。
科学家们表示 ， 冰川融化过快的元凶 ， 是潜入冰川底部和基岩之间的暖流 ， 水温摄氏2度 。 而且 ， 借助最新勘测仪器 ， 科学家绘制出暖流在冰下逡巡的路径 。
最新研究结果发表在《冰冻圈》(The Cryosphere)杂志上 。
各种探测数据显示 ， 思韦茨冰川前端底部悬空 ， 海洋暖流由一个巨大的通道插入大陆架和冰川底部之间；暴露在水中的冰面越大 ， 融化就越多 ， 而涌入的暖流水量更大 ， 如此形成恶性循环 。
报道称 ， 冰川底部的这个空隙比以前认为的更深 ， 大约600米 ， 相当于六个足球场首尾相连 。
这股海底暖流 ， 被形容为有数百万年历史的思韦茨冰川的阿基利斯之踵—致命的弱点 。
如果思韦茨冰川以现在的速度持续融化 ， 则冰架最终崩塌不可避免 ， 地球的海洋和大气循环系统将被严重扭曲 ， 后果堪忧 。
“末日冰川”的秘密
思韦茨冰川是南极最大、移动速度最快的两个冰川之一(另一个是松岛冰川) ， 位于南极州的西部 ， 冰川厚度达4千米 ， 面积超过18万平方公里 ， 略小于英国 ， 和美国佛罗里达州的大小相当 。
思韦茨冰川被认为是预测全球海平面上升的关键 。 数据显示 ， 它拥有足够的冰来将海平面提高65厘米 ， 它融化后注入阿蒙森海的冰水 ， 约占全球海平面上升总量的4% 。
美国国家航空航天局(NASA)去年初宣布 ， 利用最新卫星雷达探测技术发现思韦茨冰川底部一个巨大洞穴 ， 高300米 ， 面积约40平方公里 ， 可容纳140亿吨冰 。 数据显示这个洞穴有很大一部分是三年内形成的 。
英国南极勘察局(BAS)用无人潜水艇对冰川底部的水流进行勘测 ， 結果不但探测到由咸、淡水混合而成的湍流 ， 更测得比冰点高出摄氏2度多的“暖水”水温 。
根据各种数据绘制的剖面图展示了暖流从底部侵蚀、融化冰川的路径和后果 。
NASA和BAS的研究结果证实了科学界多年来的怀疑 ， 即思韦茨冰川前端并不是紧贴着大陆架的基岩 ， 所以暖流可以像梭子一样嵌入冰层和海床之间；切面越大 ， 冰川融化越快 。
为什么叫“末日冰川”？
卫星数据显示 ， 自上个世纪70年代以来 ， 思韦茨冰川明显退缩 ， 1992-2017年 ， 冰川接地线以每年0.6至0.8公里的速度退缩 。
上个世纪90年代 ， 思韦茨冰川每年融化100亿吨冰 ， 现在差不多是800亿吨 。
它的坍塌将使全球海平面上升约65厘米 ， 同时会释放出南极洲西部的其他主要冰体 ， 这些冰体加起来可能会使海平面上升2-3米 。
这对许多国家 ， 包括世界上大多数沿海城市来说 ， 将是灾难性的 ， 还会让一些地势低的海岛消失 。
但是 ， 更重大的危险在于海洋风暴的烈度将因此加剧 。
英国南极勘察科学部负责人沃恩教授(David Vaughan)说 ， 如果海平面升高50厘米 ， 本来千年一遇的风暴可能更频繁 ， 变成百年一遇；如果升高一米 ， 那就可能每10年发生一次 。
思韦茨冰川不会在一夜之间全部融化；那需要数十年 ， 甚至超过一个世纪 。
但不可否认的是 ， 二氧化碳排放不断增多 ， 使得更多热量进入大气和海洋 ， 意味着地球生态系统中的能量增多 ， 必然导致全球大循环发生变化 。
这种现象已经在北极发生 ， 南极的迹象也日益清晰 。
哪儿来的暖流？
南极洲西部是南极大陆上风暴最频繁的地方 ， 而这里的冰川稳定性不如东部 ， 受气候和洋流的影响更大 。
关键是水温较高的大西洋暖流 ， 从墨西哥湾来到南极 ， 神不知鬼不觉地冲刷冰川底部和悬浮的前缘 ， 使冰层从底部开始融化 。
这股来自墨西哥湾的温暖水流因为含盐而较重 ， 所以沉在下方 ， 随大西洋深海洋流进入南极 ， 汇入环绕南极大陆的洋流 。


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