钢铁保卫者|美国加快六代机研发，首款原型机试飞，五代机优势不再
当很多国家还在为装备四代机而欢欣鼓舞的时候 ， 六代机已经来了 。 据美国《国会山报》近日的报道 ， 美国空军高级采购官员透露 ， 美国空军已秘密制造并试飞了下一代战斗机的原型机 。 
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网传美国六代机试飞图
美国发展六代机的初衷——应对中俄五代机挑战
面对中俄五代机的挑战 ， F22成本高昂 ， 且已经停产 ， 重开生产线费用太大 ， 而且F22研制时间过早 ， 面对中俄五代机已经没有优势 。 F35系列的生产虽然已经渐入佳境 ， 产量逐年攀升 ， 今年将达到140架 ， 到2022年将超过170架 ， 出厂成本更是跌破8000万美元 。 这样价廉物美的F35比什么四代半的阵风便宜多了 。 但是F35是一个充满妥协的五代机 ， 功能设计以对地/舰攻击为主 ， 超机动性和超音速巡航能力在五代机里是最差的 ， 只能对付四代/四代半 ， 不足与中俄五代机对抗 。 
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美国现有五代机无法有效应对中俄五代机挑战
这些正是美国发展六代机的重要理由 。 在2012年 ， 时任美国国防部副部长弗兰克.肯德尔就提出要启动六代机计划 。 而后在次年美国国防部高级研究计划局开始进行了第六代机概念研究 ， 并在2016年开始为研发六代机提供财政预算 。 抛开其它不谈 ， 美国这次8年就造出了六代机的技术验证机 ， 速度还是很快的 。 生动地诠释了什么叫“有压力才会有动力” 。 
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中国五代机直接促成了美国六代机的加速
美国的六代机在2012年正式启动预研阶段 。 目前已经处于各大厂商的方案竞标阶段 。 不过底气不足的美国这次直接“摸着兔子过河” ， 偷师我们的“小步快跑策略” ， 直接放弃了之前的单一供应商模式 ， 而是让美国所有的具备战斗机研发能力的公司全部参与进来 ， 给钱让每一家公司都研究出一款六代机战机 ， 并要求每一款六代机必须要有一项堪称革命性的功能 ， 美军会向每个公司采购一小批进行试用 。
【钢铁保卫者|美国加快六代机研发，首款原型机试飞，五代机优势不再】而后继续向每家公司下单采购下一批次的战机 ， 每一批次都会根据反馈进行改进升级 ， 并加入最新的技术 ， 如同像搭积木一样 ， 逐步完善 ， 最后再优中选优 ， 确定最终的获胜机型 。 所以在未来5年里 ， 我们将看到多款所谓的六代机在美军服役 ， 这些甚至会到伊拉克或者其它地方参与实战测试 。
而且为了加快六代机的研发 ， 美国空军在向国会提交的2021财年预算提案中为六代机项目申请了超过10亿美元的资金 ， 并打算在2021财年至2025财年期间将预算总额提高到60多亿美元 。 按照美国空军的计划 ， 在2030年前将装备至少一款真正意义上的第六代战斗机 。 
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美国六代机CG图
跨时代的六代机
如果说五代战机是对四代战机的一种完善的话 ， 那么第六代战机则是整个战机发展历史上的一次脱胎换骨 ， 其重要性堪比螺旋桨飞机到喷气式飞机的转变 。 按照目前各国公认的对第六代战机的设定 ， 第六代战机甚至跳出了战斗机的范畴 ， 很有点“跳出三界之外 ， 不在五行之中”的意思 ， 除了更高的隐身性能和机动性之外 ， 最重要的一点便是人工智能在战斗机上的运用 ， 实现了有人驾驶与无人驾驶的有机结合 。
相比五代机 ， 六代机将拥有更为全面的隐身能力 ， 从目前的网上的六代机图片看 ， 六代机取消了垂直尾翼这个雷达反射面积大幅 。
六代机还将尝试在光学范围内的隐身 ， 不过这不是科幻电影里的隐身衣 ， 更不是脑洞大开的LED蒙皮 。 最多只是通过特殊涂层和精心设计的数码迷彩在降低其在人眼和光学设备中的存在感而已 。 
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六代机机动性和隐身性能将更强
其次 ， 六代战斗机的超音速巡航能力将实现实用化 。 五代机的超音速巡航能力 ， 无论速度快慢 ， 最多只能巡航半小时 。 六代机通过换用新的变循环发动机 ， 降低机身助力等方式使超音速巡航的航阶段的航程上得到大幅度提升 ， 拓宽了超音速巡航的应用作战范围 。
另外在机载武器上也会有革命性的进步 。 包括高能激光、高能微波在内的定向能武器 ， 高超音速武器等概念型的武器都将实现实用化 。 不仅能对付常规的目标 ， 还拦截高超音速武器甚至是卫星等太空中的目标 。 
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六代机武器将实现创新
最后人工智能在战斗机上的运用 ， 将使六代机的战场态势感知能力以及信息融合能力进一步增强 。 如果用一句话来形容六代机的话 ， 那就是“六代机比现有的五代机更难发现、飞得更快更远 ， 同时看得更清楚 ， 也更能打” 。
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