科学|90亿光年！天文学家发现最远的恒星！
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图右下方箭头所指为已知最遥远的恒星
在2016年5月 ， 天文学家看到了90亿光年之外的宇宙 ， 发现了迄今为止最遥远的单颗恒星：透镜恒星1（LS1） ， 昵称为“伊卡洛斯（Icarus）” 。而根据本周一发表的一项研新究 ， 天文学家把美国宇航局（NASA）的哈勃太空望远镜与引力透镜效应结合在一起 ， 使这颗最为遥远的恒星看起来比平常更明亮 。
加州大学伯克利分校的天文学家Alex Filippenko博士表示 ， 这是有史以来第一次 ， 我们看到的是一颗距离我们达到90亿光年的普通恒星——不是超新星 ， 不是伽马射线暴 ， 而是一颗稳定的恒星 。引力透镜真是令人惊叹的宇宙望远镜 。
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引力透镜效应
引力透镜效应是爱因斯坦广义相对论的一项重要预言 ， 这是由空间中的大质量天体所造成的 。诸如星系这样的大质量天体具有强大的引力 ， 能够使周围的空间发生显著弯曲 ， 形成了一种宇宙透镜 ， 从而放大远方的背景恒星和星系 。这意味着当完美的星系在地球和一个目标之间经过时 ， 天文学家有一个短暂的观测窗口 ， 在此期间 ， 他们可以捕捉到异常详细的图片 。
通常情况下 ， 天文学家无法分辨出距离超过1亿光年之外的单颗恒星 。但在巧合的情况下 ， 如果出现一个恰到好处的引力透镜 ， 它就能轻易放大图像50倍 ， 从而能够让天文学家观测到更为遥远的天体 。而在这项研究中 ， 天文学家所使用的引力透镜效应把LS1放大了2000倍 ， 从而让我们看到了90亿光年之外的单颗恒星 。
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距离地球90亿光年的透镜恒星1
这种特别强烈的引力透镜效应还会产生明显的“爱因斯坦环” ， 这是一种不同寻常的引力透镜效应 ， 被弯曲的背景星光形成了一个光环 。但在此次发现的引力透镜效应中 ， 由于恒星距离地球极为遥远 ， 所以天文学家并没有看到成环的爱因斯坦环 。相反 ， 这种现象使LS1足够明亮 ， 从而使哈勃太空望远镜能够直接拍摄到这颗恒星 。
虽然宇宙十分广阔 ， 我们想要观测到极其遥远的恒星十分困难 。但宇宙为我们提供了一种比我们所能建造的更为巨大的望远镜 ， 从而让我们窥探到远在90亿光年之外的恒星 。
【科学|90亿光年！天文学家发现最远的恒星！】目前 ， 这项研究已经在新一期的《自然天文学》（Nature Astronomy）杂志上发表 。
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