科学,探月|侠客岛：年底，中国将再次进军太空( 二 )
首次在月球表面自动采样——月球引力只有地球的1/6 ， 在这种环境下着陆器如何钻孔、铲挖 ， 能不能顺利把样品封装进上升器 ， 以前没做过 ， 难！
首次从月面起飞——以往都是地面固定发射 ， 这次要在月面以着陆器为平台发射上升器 ， 怎么导流、怎么散热、如何控制 ， 都是新问题 。
首次在38万公里外的月球轨道进行无人交会对接——上升器发射到月球轨道 ， 要与轨道器、返回器组成的组合体交会对接 ， 把采集样品转移到返回器后分离 ， 看过《星际穿越》的人会知道 ， 这种太空对接差之毫厘、谬以千里 。
首次带月壤以接近第二宇宙速度返回地球——轨道器、返回器组合体带着样品飞向地球 ， 在距地面几千公里时分离 ， 最后返回器回到地球 ， 以往的返回舱都是以第一宇宙速度（7.9公里/秒）返回 ， 这次是以第二宇宙速度（11.2公里/秒）返回 ， 速度更高、摩擦更大 ， 返回器的气动外形、防热材料、姿态控制都是新挑战 。
所以 ， 嫦娥五号 ， 关键在“回” 。只有解决好安全返回的问题 ， 才能放心地让宇航员坐上载人登月飞船 。
中国的科学家们对此早有准备 ， 2014年10月发射的“嫦娥五号飞行试验器” ， 就为嫦娥五号的再入返回积累了充足经验 。
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图源：人民日报微博
走出“摇篮”
近年 ， 全球迎来新一轮探月热潮：
2019年7月 ， 美国航天局公布“阿尔忒弥斯计划” ， 提出2024年以前再度实现载人登月并最终在月球表面建立长期生存基地；2020年7月 ， 俄罗斯航天局提出2021年开启探月计划 ， 2027-2028年向月球发射载人航天飞船；欧洲空间局也出台了“月球采矿”计划……
为何各国加紧对月探测？原因很简单——月球是富饶“矿场” ， 也是理想的“太空补给站” 。
前期嫦娥工程探明 ， 月壤中的氦-3储量达120多万吨 。氦-3是可控核聚变发电的理想“燃料” ， 在解决地球能源危机与环境问题上 ， 可控核聚变一直被寄予厚望 。据欧阳自远估算 ， 全中国只需8吨氦-3 ， 全世界只需100吨氦-3 ， 就可满足人们一整年的能源需求 。
更重要的是 ， 如果月球上真的存在足量“水冰”（水或融水在低温下固结的冰） ， 那就意味着 ， 火箭燃料的来源、氧气和饮用水的制备、建立长期基地等 ， 都可能在月球上变成现实 。月球将成为人类迈向星辰大海征途上的巨型“太空补给站” 。
这正是中国探月工程要做的事 。于登云透露 ， 嫦娥六号计划在月球南极进行采样返回；嫦娥七号计划开展月球南极资源勘查；嫦娥八号要开展关键技术月面实验……
虽然探测、开发月球能给今天的我们带来多少具体好处 ， 谁也说不准 ， 但探月工程 ， 更具有功成不必在我的意味 。
正如“宇航先驱”、苏联科学家齐奥尔科夫斯基所说：“地球是人类的摇篮 ， 但人类不可能永远待在摇篮里 。”走出摇篮、探索未知、认识世界 ， 是人类的内在本能；闭目塞听、妄自尊大 ， 终将停滞落后 。
600年前 ， 中国人曾错过了海洋；今天 ， 我们不会再错过太空了 。
文/螺蛳道
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