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国防时报排头兵|中国会失去稀土优势吗，美澳在稀土领域联手

邓小平曾经说过 ， 中东有石油 ， 中国有稀土 。 正因为中国稀土在世界上所占的比重 ， 因此 ， 许多国家不得不在一些行业上依赖中国 。
截至2018年的3年来 ， 美国用于制造导弹、手机和风力涡轮机的进口稀土矿产品中 ， 约有80%来自中国 。 在中美贸易大战中 ， 特朗普政府虽然下决心提高国内稀土资源的产量 ， 寻找可供替代的供应商 ， 摆脱对中国的依赖 ， 但他最终还是没有将稀土列入关税制裁清单 。
近日 ， 有消息称 ， 美国和澳大利亚合作想在稀土生产上排除中国 ， 但却不被稀土业界看好 。 由于想在稀土生产上与中国脱钩 ， 美国国防部投资澳大利亚大型稀土企业Lynas ， 并要其在美国设厂 。 但熟悉稀土市场的业界人士却认为 ， 就算两国联手 ， 也不是中国对手 。 澳大利亚稀土公司莱纳斯（Lynas）是中国以外的全球最大稀土生产商 ， 占到全球稀土供应的12%左右 。
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澳大利亚Lynas
稀土是元素周期表上第Ⅲ族之体、纨和梗系等17种金属元素合称 ， 分为轻稀土、重稀土 。 虽然大部分稀土并不稀有 ， 在地壳中丰度高 ， 但分布很分散 ， 少有集中到利于商业开采的矿床 ， 加上多数是合金而难以单独分离 ， 因此才叫“稀土” 。
稀土被应用于许多工业领域 ， 除了用于制造全球需求量不断上升的新能源车和医疗器械外 ， 无人机、导弹等武器制造也少不了要用到稀土 ， 而在钢材中只要添加少量稀土 ， 就能提高钢材的强度与抗腐蚀能力 ， 在各国的国防工业中具有重要地位 。 对于在全球多地面临纷争的美国来说 ， 稀土是高科技产业的心脏 。 从中国的磁铁材料出口目的地看 ， 美国、日本和德国占据前三名 。
而自2010年以来 ， 实现稀土独立一直是美国防务圈中时断时续的争论话题 。 美国需要建立稀土供应链的紧迫性 ， 不在于制造下一代智能手机、电动汽车电池或风力涡轮机所需的材料 。 确切地说 ， 五角大楼的前沿武器严重依赖通过精湛工艺制造的稀土产品和材料 ， 而这些产品和材料的制造现在主要掌握在中国手中 。 例如 ， 制造F-35战斗机、弗吉尼亚级核潜艇、“战斧”巡航导弹、制导系统和喷气式发动机 ， 都需要使用包含稀土元素的不同合金 。
据美国地质调查局数据 ， 2019年稀土矿石生产来源于62.8%依赖中国 ， 美国蕴藏稀土世界第二 ， 却只贡献了12.3% ， 澳大利亚蕴含量世界第四 ， 但贡献率仅达10% 。 有专家指出 ， 稀土生产市占有率只是表面数字而已 ， 考虑到不同元素生产难度与应用领域 ， 中国的实力远不止这6成 。 市场将生产矿石中含量稀少的重稀土比喻成“为了吃一块肉买一头牛” ， 难度、价值都远非轻稀土可比 。
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美国的稀土矿山
稀土元素中最有价值当属重稀土“镝” ， 其现货价格可以达某些轻稀土元素的5到6倍 。 镝可以大幅提升发动机内磁铁的耐热性 ， 对于新一代战斗机更是非常重要 ， 其也可用于中子捕获装置、镭射等 。 以这种元素为例 ， 中国市占率超过9成 ， 而且中国在分离技术、精炼技术、生产成本优势都遥遥领先 。
此外 ， 因为稀土开采会对环境造成巨大破坏 ， 中国政府正在采取措施限制稀土生产 。 如在江西赣州 ， 以前主流开采方式是向蕴藏着丰富稀土矿藏的矿山注入电解质溶液进行提取 。 10年前 ， 被砍伐的森林和因为药剂变为红褐色的山体触目惊心 ， 但如今已是满眼绿色 ， 还种植着柑橘 。 据当地居民说 ， 因为环保的需要 ， 这里已经被禁止开采 。 这背后潜藏着中国“保存资源”的战略 。
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2012年马来西亚环保人士抗议Lynas在当地稀土提炼厂投产
【国防时报排头兵|中国会失去稀土优势吗，美澳在稀土领域联手】业界认为 ， 若美澳两国此番合作能成功建立足以抗衡中国的重稀土厂 ， 意义相当重大 ， 因为过去还没有哪个国家能做到 。 重稀土虽然未来行情可能因为供给增加下滑 ， 但除了中国以外 ， 生产力并不明朗 。 稀土市场专家认为 ， 美国国防部与澳大利亚Lynas联手 ， 当然可能成功设厂 ， 不过 ， Lynas所拥有的矿脉中稀土含量较少 ， 采购和生产成本还是比不过中国 ， 此外 ， 美国缺少精炼和加工技术 ， 之前还要依赖从中国进口大部分加工产品 ， 所以美澳在稀土上合作 ， 未来前景并不被看好 。 （郭宇男）


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