科学|亮度排前十的恒星，以肉眼可见速度变暗，可能发生罕见天文奇观？
熵增定律告诉我们，宇宙中的一切，最终都会走向灭亡，小到一只蚂蚁，大到一颗恒星，都是如此 。就在前段时间，参宿四的命运让天文学家们担忧起来 。
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参宿四为参宿第四星，是一颗红超巨星，位于猎户座上，又名“猎户座α星”，为猎户座一等星 。参宿四是一颗体积非常大的恒星，大到什么程度？同为恒星的太阳跟它比起来根本不值一提 。
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【科学|亮度排前十的恒星，以肉眼可见速度变暗，可能发生罕见天文奇观？】举个例子，如果将参宿四放到太阳系的中心位置，那么它的表面会超越小行星带，完全席卷掉水星、金星、地球和火星，并且很有可能抵达甚至超越木星的轨道，足以见得参宿四的庞大 。
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也许这个例子还不够形象，可以这么想 。我们人类在地球面前显得十分渺小，而地球跟太阳比起来又犹如一粒尘埃 。尽管如此，太阳在参宿四面前或许连一颗尘埃都算不上 。可见，参宿四的庞大是我们难以想象的 。
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不光大，还亮 。夜空中，参宿四的亮度排到了前十名，相当耀眼，是人类已知的最大、最亮的恒星之一 。不过，这都是过去的事了，这个站在猎人肩膀上的庞然大物貌似迎来了至暗时刻，可能正在经历“球生”中的最后时期，这就是让众多科学家和天文学家担忧的原因 。
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自从被人类发现以来，参宿四一直都是天文学家们的重点关注对象，不仅仅是因为它的庞大和亮度，更主要的是它能给科学家们带来巨大的科研价值，比如在研究超新星爆发方面，参宿四就能起到很大的作用 。
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就在刚过去不久的2019年10月份，这颗又大又亮的恒星被发现变得不正常了 。相关观测数据显示，参宿四的亮度从那开始正以肉眼可见的速度变暗 。短短两个月的时间，这颗原本全天第九亮恒星的亮度在12月份一下跌到了20名之后 。
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对于参宿四的大幅度变暗，科学家们感到有点忧心忡忡，并且提出猜想，一颗恒星亮度的急剧下降，可能预示着它的死亡 。从理论上来说，当一颗大质量的恒星到了生命的终点时，其内核会发生剧烈的坍缩现象，整个恒星的所有物质都会以超快的速度向一个点坍缩，最终发生超新星爆发 。
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超新星爆发是宇宙中最狂暴的事件之一，可能参宿四将要面临的也正是这种结局 。超新星爆发威力巨大，况且又是参宿四这样的超大恒星，一旦发生爆炸，产生的能量会波及到周围50光年之内的区域 。
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同时，超新星爆发也是一种十分罕见的天文奇观 。在很久很久以前的公元1054年，才发生过一次超新星爆发事件，当时许多国家都争相记载那一奇观 。而现在处于金牛座的蟹状星云，则被认为是那次超新星爆发后所抛出的超新星遗迹，至今其核心强大的脉冲星仍旧存在 。
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对于超新星爆发这一罕见天文奇观，处于现代的我们或许也将有机会在“如此近的距离”观看到 。据说，参宿四爆炸散发出来的耀眼光芒会在地球上空维持数个月之久，在白天甚至用肉眼都能看见，这也会成为参宿四“球生”中最“闪耀”的时刻 。
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