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大学|学费飙升、文凭贬值、精英机制失灵——美国高等教育深陷危机( 三 )


大学|学费飙升、文凭贬值、精英机制失灵——美国高等教育深陷危机
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在英国政治分析评论家David Goodhart的新书《头、手、心》（Head Hand Heart: The Struggle for Dignity and Status in the 21st Century）中 ， Goodhart认为新冠危机确认了他之前对世界的假想 ， 他认为当前社会的问题是精英标准的单一化 ， 这一标准就是学术考试水平 。 日后的物质富足与社会地位 ， 都与在这个单一领域内的表现紧密挂钩 ， 而其他人类能力 ， 比如出色的手工能力、强大的同理心和照顾关怀他人的能力在社会上都没得到足够的重视和应有的回报 。
这种情况的弊端是多种多样的 ， 并且越来越严重 。 学位曾经标志着出色的认知能力 ， 或某种文化特权 ， 但随着它们成为人手一张的证书 ， 他们就失去了这种区分功能 。 越来越多的人不得不追求高学历 ， 而这些高学历在真实工作中根本用不到, 比如从事护理工作并不需要本科及以上文凭 。 由于拥有高学历的人数越来越多 ， 学历在劳动市场所具有的经济价值就不断缩水 。
大学|学费飙升、文凭贬值、精英机制失灵——美国高等教育深陷危机
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哈佛道德哲学教授Michael Sandel在新书《优绩的暴政》（The Tyranny of Merit: What’s Become of the Common Good）中指出 ， 全球民粹主义兴起和精英机制失灵有很大关系 。 桑德尔认为目前民粹兴起有两大原因 ， 第一是用技术专家治理的思路与市场机制去思考公共福祉 ， 这使得对公共问题的讨论变成了专家的特权而不在大众参与范围内 。 第二则是目前对待成功和失败的态度 ， 即成功者傲慢、失败者怨恨的情绪两极化在全球化的催化下造成了不断飙升的社会不平等 。桑德尔在这本书里挑战了美国梦的传统 ， 即那种坚信靠个人努力和奋斗就能实现阶层跨越的美国梦故事 。 桑德尔提出了“精英自大”(elite hubris）这一概念 ， 这种自大来自坚信自己的成功是因为自己的才华天赋和努力 ， 自己是自己成功的缔造者而完全无视诸如先天的家庭条件、他人的帮助和运气等对于成功至关重要的因素 。 而精英们的自大使他们对受教育程度较低的群体带着嗤之以鼻的不屑 ， 这潜在地拉大了这两个群体的距离 ， 使他们更难以理解和体谅彼此 。 这也进一步导致了政治两极化 ， 全球范围内右翼的崛起 ， 以及精英对弱者与底层的歧视 。
桑德尔认为精英体制强调文凭 ， 靠文凭的累积才有可能触到金字塔顶端 ， 而顶端的含义则完全由市场价值决定 ， 这就陷入了一个死胡同 。 新自由主义的市场崇拜与美国个人主义的传统结合在一起加剧了社会不平等 ， 这样撕裂的局面让中产及以上家庭更加如履薄冰 ， 拼尽全力将孩子送进好学校 ， 因为进入好学校是保住阶级地位 ， 实现向上阶层流动性的第一步 。 桑德尔指出了专家政治和市场崇拜在过去的四十年中的失败 ， 而在1940年到1980年之间 ， 统治美国的精英阶层明显更加成功 。 他们赢得了第二次世界大战的胜利 ， 帮助重建了欧洲和日本 ， 加强了福利国家体制 ， 消除了种族隔离 ， 并促成了长达40年的经济增长 。 相比之下 ， 过去四十年执政的精英阶层只带来的大多数工人四十年停滞不变的工资 ， 空前的收入和财富不平等 ， 伊拉克和阿富汗战争 。 2008年的金融危机 ， 腐朽落后的基础设施 ， 这些都和民主的初衷背道而驰 。 桑德尔提出了一种激进的政治理念 ， 强调一切劳动都有尊严 。 他认为新冠疫情应让我们重新思考的是 ， 如何重塑经济使其重视那些同等重要但根本不需要大学学历的工作 ， 比如护理 ， 送货员 。 如何让这些工作不仅能获得良好的物质回报, 还能获得相应的社会认同和尊严 。
危机抑或转机：新冠疫情下的秋季学期
秋季学期 ， 所有美国学校都采取了纯线上或是线上与线下相结合的模式 。 网课的教学质量与学生的精神健康状态都是目前最使人担忧的问题 。 美国疾控中心调查显示在六月 ， 四分之一的介于18到24岁的年轻人都曾严肃地考虑过自杀 。 另一项在九月十号发布的由chegg.org非营利组织发布的关于美国高中生和大学生在疫情期间的精神健康状态调查报告发现 ， 百分之五十四的学生都有有“轻微”、“非常”、“极其”严重的精神健康问题 。 一半的学生认为自己非常焦虑 ， 三分之一的学生认为自己正经历着抑郁 。 而新冠疫情里对心理咨询陡增的需求量则让这些学生更难以获得相应的帮助 ， 而心理咨询医生也不得不思考如何在确保安全的情况下实施心理救助 。
而新冠疫情期间 ， 一些大学还在不断调高学费 ， 与此同时学生则开始质疑这飙升的高学费是否合理与当下文凭的价值 。 美国高校的未来出来在哪里 ， 有分析人士认为后疫情时代会有少部分高校因资金匮乏而倒闭 ， 而网课又极大地削减了线下文凭的价值 ， 于是大学教育可能会出现被排名靠前的大学垄断的趋势进而淘汰排名靠后的学校 。 在新自由主义逻辑下 ， 大学提供的不再是教育 ， 而是一纸文凭 ， 而各种网课平台则使学生获得了能买一张哈佛文凭的机会 。 毕竟在求职中最重要的是这个学校的文凭 ， 而文凭上并不会标记这是在线上还是线下获得的 ， 因此在就业求职时线上和线下文凭的价值区别不大 。 毕竟早在2014年 ， 86%的美国大学就提供了在线课程 ， 而33%的大学提供了完全线上完成的在线学位 。 但线上学生可能在建立人脉资源上会较为吃亏 ， 毕竟积累社会资本是父母送孩子进好大学的重要目的 。


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