乾隆|乾隆年间贪污贿赂成风，皇帝敛财毫不逊于臣子
乾隆中期以后 ， 官员之间喜欢借馈赠之名 ， 行贿赂之实 ， 以谋取不正当利益 。这种灰色交易犹如躯体内的恶性肿瘤 ， 四处蔓延 ， 异常活跃 。权力系统成为利益输送的管道 ， 官家制度在其传导过程中 ， 其刚性的一面也随之层层递减 。递减的制度根本无法约束食权者膨胀的欲望 ， 这种自下而上的病原体传导方式 ， 将权力结构层层腐蚀 。州县将利益导向道府 ， 道府再导向总督和巡抚 ， 总督和巡抚则导向京城权要们 ， 最后接棒的则是皇帝本人 。
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爱新觉罗·弘历（1711年9月25日-1799年2月7日）
在官僚机器的运行过程中 ， 这种迎来送往的利益传接成为权力的润滑剂 。作为这部机器的主人 ， 乾隆皇帝居然也参与到了这场权与利的博弈当中 。皇帝也接受朝中大臣们的礼品 ， 送给皇帝的礼品就是“贡品” 。皇帝什么稀罕玩意没见过 ， 所以给皇帝办贡是一项劳神劳心的活 ， 各方面都要考虑周全 ， 既要是天下奇珍 ， 又要不流于世俗 。
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王亶望显然在这方面是高手 ， 所送礼品往往能够博取乾隆的欢心 。比如说 ， 他准备送给皇帝一柄价值四千两白银的玉如意 ， 经过一番衡量觉得还不足以表达自己的孝敬之心 ， 于是又在玉如意上镶嵌大大小小珍珠为饰 。四分重的珠子大约值四五千两白银 ， 重五分者则需六七千两 ， 如搞一颗像龙眼果那样重三钱的珠子 ， 至少要掏白银两万两 。像王亶望出手如此阔绰 ， 在各省督抚中也是屈指可数的 。就算他们有这份孝心 ， 也没有这份财力 。
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王亶望之所以下这么大本钱办贡 ， 倒不是他比其他官员大方 ， 而是因为他所任的浙江巡抚是天下肥缺 ， 一年朝廷发给他的养廉银就有一万两 ， 又加上他兼管盐政 ， 每年又增加九千八百两津贴 ， 这些都是制度内的合法收入 。如果其他官员也打肿脸充胖子 ， 就是自己一年的俸禄都搭进去也置办不起礼品 ， 更不要说过节要贡 ， 过年要贡 ， 皇上“万寿”要贡 ， 皇太后“圣寿”也要贡 。
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虽然进贡标准不一 ， 但别的督抚大吏乃至京中权贵在这件事上也不敢有丝毫的怠慢 。他们也得打肿脸充胖子 ， 想尽一切办法紧跟而上 ， 进贡成了当时各级官员争宠卖乖的必备手段 。其实进贡之风并不是始于王亶望 ， 当时的大学士、云贵总督李侍尧曾经一次性进贡品九十余种 。当时有人将乾隆朝进贡成风的罪责推到李侍尧的身上 ， 认定李侍尧“善纳贡献 ， 物皆精巧 ， 是以天下封疆大吏从风而靡” 。
其实将吏治腐败的责任一股脑推给某个腐败官员是没有道理的 。上梁不正下梁歪 ， 正因为皇帝好这一口 ， 下面的官员才会投其所好 。
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连续的贪污案暴露出了官僚集团的贪腐黑幕 ， 乾隆也并非不清楚官员们进贡与吏治败坏之间的关系 。乾隆皇帝在查办王亶望贪污案的整个过程中 ， 曾经三次降旨对进贡作出某种限制 ， 我们姑且将其认定为乾隆对官员进贡之事的自我检讨 。但乾隆这么做 ， 只是做做应景的表面文章 。因为没有官员会相信这种蔓延开来的腐败之风会来个急刹车 。
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