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|中国这个名字从何而来，为什么叫中国，最早出现在什么时候

“中国”这两个字最早出现在一个叫“何尊”的出土文物上的铭文 ， 这是西周早期一个叫“何”的西周宗室贵族所制作的一个祭祀用的器具 ， 这个器具在1963年出土于陕西省宝鸡市宝鸡县贾村镇 ， “何尊”的尊内底部铸有12行共计122个字的铭文 ， 其中有一句话是写的是：“余其宅兹中国 ， 自兹乂民” 。
这是中国两个字最早的文字记载 ， 这句铭文的意思是：以此地作为天下的中心 ， 统治民众 。在这个叫何尊的祭器中 ， 中国指的是天下的中心 ， 由于此尊想表达的是周成王在成周兴建都城 ， 所以也可以指洛阳及周边地区 ， 但当时西周的都城在镐京 ， 也就是今西安 ， 所以中国也特指洛阳到西安为中心的周朝统治区 。
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何尊祭器
这是关于中国最早的记载 ， 大致表达了中国这两个字的意思可以理解为天下的中心 ， 也可以理解为从洛阳到西安这一带的核心地区 ， 这个叫何的贵族显然不是第一个运用中国这两个字的人 ， 中国最早指的其实不是具体的地理范畴 ， 而是一个文化上的概念 。
但可以肯定的是 ， 中国两个字来自西周或者更早的朝代 ， 古人是没有地理概念的 ， 大概是商周时期 ， 古人理解的整个天下就是自己生存的地方 ， 因为他们并不知道天下有个地球 ， 地球还是圆的 ， 他们以为整个天下只有自己生活的这一块地方 ， 只有他们生活在世界的最中心位置 ， 这个最中心位置可以理解为从洛阳到西安为中心沿着黄河从发源地一直延伸到入海口这一系列的地区 。
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古人的地理概念
商周时期的古人一直以为自己生活在世界的中心 ， 他们经常抬头看天 ， 发现天是圆的 ， 然后他们人为地以为地是方的 ， 这就是天圆地方的概念 ， 一个圆的天如果盖住一个方的地 ， 是盖不住 ， 学过几何的人都知道 ， 一个圆来盖一个正方形 ， 会有四个角露出来 ， 古人以为自己生活在那个圆的地区 ， 那个三角形的角以及圆的外面则生活着北狄、南蛮、东夷、西戎等少数民族 。
到了西周时期 ， 当时的人仍然是这样认为 ， 认为自己生活在中心 ， 所以这就是“中” 。
《左传》中有一句话：天子建国 ， 诸侯立家 。
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分封制
西周时期实行分封制 ， 周天子是整个天下最大的建议主 ， 也是天下共主 ， 周天子建立了以“周”为国号的国 ， 然后把所建立的“国”中的土地进行分封 ， 分封给宗室子弟 ， 功臣 ， 前朝贵族到各地为诸侯 ， 诸侯再把周天子封给自己的土地进一步分封下去 ， 分给卿大夫 ， 卿大夫建立的叫“采邑” ， 卿大夫再分封土地给士 ， 士建立的就是“家” 。
把周天子、诸侯、卿大夫、士这些封建统治者合起来就是“国家”的概念 ， 国家是国与家组合而成的产物 ， 同时也泛指整个天下 ， 形成国家的雏形 。周朝认为自己生活在世界的中心 ， 又建立了一个属于自己的国家 ， 因此合起来理解就是：世界中心的国家 ， 简称中国 。
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中原地理范畴
但在周朝 ， 中国不是国家名 ， 而是地理概念 ，不仅仅是周朝 ， 所有的封建王朝都是以国号为自己政权的代名词 ， 但在很多历史文献中不断地出现中国两个字 ， 比如《诗经 大雅 民劳》出现了： 惠此中国 ， 以绥四方 。惠此中国 ， 以为民逑 。惠此中国 ， 俾民忧泄 。惠此中国 ， 国无有残 。


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