微知科普|意识是什么？关于意识的起源有哪些说法？我们如何知道是有意识？
意识 ， 它是人类和动物大脑的一切活动及结果 ， 即作为具有自觉性的思维 。 人生中所经历过的一切体验形成的记忆 ， 构成了独特的、唯一的和精神上的自我 ， 这是我们能够拥有连续的、不曾间断的“自我一直存在”的感觉基础 ， 也就是“经验自我” 。
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脑科学的发展让我们认识到这些记忆、体验和感觉都存在于大脑之中 。
意识从何时开始 ， 科学家们有多种假说 ， 意识可能源于人类、哺乳动物、鱼或细菌 。 例如 ， 亚瑟·雷伯在他具有挑战性的新书中提出 ， 细菌拥有意识 ， 是意识诞生的起源 。 数十亿年前出现的最简单的单细胞生物中可发现意识的存在 。
以下各种意识起源假说 ， 哪个才是最合理的呢？
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意识始于宇宙诞生之时（约137亿年前）：意识始于单细胞生命（约37亿年前）;意识始于多细胞植物（约8 5亿年前）;意识始于动物 ， 如有数千神经元的水母（约58亿年前）：意识始于昆虫和鱼类 ， 如拥有约100万个神经元的蜜蜂 ， 或拥有约1000万个神经元的斑马鱼（约5 6亿年前）;意识始于拥有数以亿计神经元的更发达大脑的鸟类和哺乳动物（约2亿年前）：意识始于人类智人（约20万年前）：意识始于创造了先进文明的人类（约3000年前） 。
多数科学家认为 ， 意识始于哺乳动物和鸟类 ， 可能是目前较为合理的假设 。
我们如何知道什么是有意识的？除了自省 ， 意識非直接可见 ， 只能通过现有证据推断 。 这种形式的推理在科学界是常见的 ， 比如 ， 科学家可通过推理接受宇宙大爆炸以及电子、力量、基因等不易实体观察的一些存在 。
你知道自己拥有意识的一个证据是 ， 你能感觉到自己是有意识的 ， 幸运的是 ， 还会有更多的证据可以表明你是有意识的 ， 包括你意识体验的口头讲述 ， 你与疼痛、情绪和想象力有关的复杂行为等 ， 这些都可以解释为你的意识体验 。 此外 ， 还有更深层次的神经系统上的解释 ， 即意识来自于许多大脑区域的交互活动 。
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同样的推理方式还可用以支持其他人也有意识的结论 。 你虽然没有直接访问别人大脑意识的体验 ， 但你可以观察其他人与疼痛、情感和想象力相关的行为 ， 你也可以倾听他们有关意识体验的表述 ， 其他人的大脑结构和大脑处理过程与你的是非常相似的 。
非人类的动物是否拥有意识 ， 这方面的证据不太容易获得 ， 因为动物不会说话 ， 不能告知它们的意识体验 。 但有关研究确信 ， 恐惧、悲伤等情绪在如大象、黑猩猩和狗等哺乳动物中普遍存在 ， 哺乳动物与痛苦、快乐等复杂情感有关的一些行为 ， 正是它们拥有意识体验的表现 。
同样的 ， 一些大脑较发达的鸟类 ， 如乌鸦和鹦鹉 ， 它们解决复杂问题的能力和学习能力也是拥有意识的证据 。
一些大脑很小的动物 ， 如蜜蜂和鱼 ， 也有能证明存在意识的一些证据 ， 但相关证据较少 ， 如蜜蜂与大脑奖赏有关的行为 ， 鱼的疼痛反应等 ， 这些都需要基于意识体验的解释 ， 但这一点目前仍然只是一种假设 。
一些简单生物.如水母和植物也表现出某种感知行为 。 例如 ， 对传递感觉的输入有反应 ， 对环境影响会产生反应信号 ， 但这些都可以解释为对刺激的简单反应 ， 而不需要归因于意识 。
那为什么有人认为细菌也是有意识的呢？论据是单细胞生物具有强大的环境感应能力 ， 细菌可检测到食物源 ， 单个或集体移动去接近食物源 ， 细菌还可以检测环境毒性 ， 并远离这些有毒物质 。 对于它们这种环境感知和反应能力、互相之间的沟通及移动行为最好的解释是：假设细菌有一定程度的意识 。
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